Хроники Паладии: Каролина

проезжали маленькую поляну и солнце заиграло на доспехах. Гар отметил, что они тоже были явно не дешевыми. Кто же она? Дочь маршала? Министра? Князя?

— В четырнадцать меня забрали в армию. Научиться охотиться я толком не успел. Ленивый был — глупый. Да и охотиться без снаряжения...

— В четырнадцать? Странная была армия.

— Легион борьбы с демонами! — напыщенно продекламировал Свенсон. — Планировалось, что мы отобьем старую столицу. Но две дивизии сожрали еще на подходе. Легион решили распустить. Служил везде, где мог. Дослужился до лейтенанта. Потом перевели в Сокол. С повышением в звании.

— Почему не вернулся домой?

— Не было больше дома... чума, — коротко сказал солдат.

— Извини.

Дальше долгое время двигались молча. Каждый обдумывал что-то свое. Вечерело. Воительница выбрала небольшую полянку в стороне от тропы. Недалеко шумел все тот же ручей. Вдоль него, собственно, и шла тропинка. Разожгли костер. Выпили горячий чай. Закусили собранными тут же ягодами.

Укладываясь спать, девушка расстелила снятую с коня попону. Оружие и доспехи прикрыла седлом. Осталась в одной рубашке. Очень не длинной.

— Может тебя согреть? — хмыкнул Гар, кутаясь в оставленный ему плащ.

— Слушай, ты! — от веселой и беззаботной девушки вдруг потянуло могильным холодом. — Приблизишь ко мне свои мерзкие волосатые яйчишки и я тебя, как свинью разделаю! — прошипела она, демонстративно притягивая к себе рукоять меча.

— Ну... я же не имел ничего...

— Спи!

Гар поджал губы, но предпочел заткнуться. Уж очень остро девица среагировала на невинное, в общем-то, предложение. Спал в пол глаза. Неудобно, да и страшно — этот лес никогда не был безопасным. Слишком много тут бродило всякой шушеры. Встал до рассвета.

Под неодобрительным взглядом породистого животного позаимствовал у мирно спящей блондинки кинжал. Ушел в чащу. Толи он так преуспел в тренировках, толи зайцы были заторможенные, но двоих удалось прибить метким броском камня.

Уже к рассвету поляна наполнилась аппетитным запахом жареного мяса. Даже Каролина, почувствовав, встрепенулась и открыла глаза.

— Я тут, соль у тебя позаимствовал, — приветствовал ее Гар, протягивая крупный кусок зайчатины.

— И кинжал, — сонно ответила блондинка, впиваясь ровными белыми зубами в сочную мякоть. — Ты извини, — бросила девушка, вытирая губы тыльной стороной ладони, — Я тебе нагрубила вчера.

— Сам виноват, — примирительно хмыкнул Гар, — Сижу с голым задом, еще и глупости предлагаю. — Так ты не спала?

— Я чутко сплю.

— Не боишься?

— Чего? У меня есть сразу два мужчины, чтобы меня защитить.

— Два? Ну, предположим, я первый, а...

Конь гневно всхрапнул. Каролина весело рассмеялась.

— Ты второй! — улыбнулась она, бросая кости в костер.

— Понял, не претендую! — поднял руки вверх, Гар в сторону коня.

— Извращенец, — зло буркнула девица и ушла к ручью.

Через час они снова меряли шагами лесную тропинку. Шли молча. Долго, без привалов. Когда ступни уже здорово болели от вездесущих камешков, впереди замаячил окруженный густым кустарником отрезок тропинки. Всего метров двести, но эта, затененная больше обычного, тропка, вызывала подозрение.

Гар поежился и плотнее закутался в плащ. Каролина, не выказывая никакого подозрения, продолжала ехать вперед. Пожав