Королевство страданий

постыдные слова из неё, что на самом деле она хотела сказать другое, нечто более достойное королевы, чьего мужа убили на её глазах, а она не защитила того, кто был так добр к ней. Но она говорила это, и убийца довольно щурился в ответ. Вут, будто проснувшись, медленно повернул к ней голову, соображая, и вспомнив, забулькал что-то хозяину. Не сводя с неё глаз, тот выслушал. Медленно обошел вокруг висящей, потрогал свежие царапины на её спине, отчего по его телу снова пробежала приятная дрожь, и встал перед ней, покачиваясь на каблуках.

— Ты девственница. Почему? — послушал тишину. — Если ты намерена молчать...

Нехотя, она объяснила. С видимым равнодушием он выслушал. На самом деле Тибо торжествовал: он и не мечтал, что все сложится даже лучше, чем предполагал. Эта юная красавица сама давала ему в руки все козыри. Теперь будет проще, намного проще сделать её послушной. Но нужно спешить...

Пока её тащили по лестнице вверх, в королевскую спальную, она безостановочно шептала о девушке, оставшейся в подземелье. В её раскалывающейся голове билась мысль о тех, кого она ещё может спасти. Элиаса — не смогла, его не вернуть. Но за Робби она будет биться, его не отдаст им!... И ту несчастную освободит!... Только представить: на её месте должна была быть она, Делла, и только необъяснимая удача спасла её от извращенного насилия.

Предательство

Как неживая, неестественно выпрямившись, сидела умытая и одетая королева на краешке супружеского ложа, стараясь не смотреть на мужа. Постель была расправлена, тело лежало ровно со сложенными на груди руками. Будто издалека до неё доносились инструкции принца, стоящего перед ней... И многократно повторяемое «... если ты ошибешься хотя бы раз...», «... советую не ошибиться, чтобы... «. Он поднял её подбородок и приблизил озабоченное лицо с немым вопросом. Она устало прошептала:

— Да... Я запомнила.

Дальнейшее происходило как во сне: Делла, как робот, отвечала придворным, позванным ею, что не смогла разбудить короля и испугалась; что послала гонца за Тибо, не успевшим добраться до дома. Смотрела, как над телом склонился врач, и ожидала разоблачения, но тот лишь констатировал смерть от остановки сердца... Наблюдала за шумно прибывшим, безутешным принцем, пытавшимся выдавить из себя слезу у тела отца... Принимала бесконечные соболезнования... Терпела родственные объятия Тибо, шептавшего, что она молодец... С горечью видела раболепие знати перед наследником и его ставшие царственными манеры... Уже не удивлялась герцогу Эмилю, брату покойного Элиаса, не отходившему ни на шаг от племянника и распоряжавшемуся... Едва дождалась, пока её оставят одну...

Похороны она помнила плохо, только то, что Тибо все время был рядом... Его жена не приехала, болеет... Робби не сообщили — наследник запретил...

Герцог Эмиль нервно барабанил пальцами по подлокотнику, Тибо без интереса рассматривал портрет отца в галерее тронного зала.

— Значит, завтра она должна выступить в Совете и просить тебя жениться на ней. Она не подведет?

— Нет, не должна. Она достаточно запугана и достаточно разумна. Боится за