Королевство страданий

Детство

— Послушай, младший сын короля не женат, и может...

— Я не могу ждать, станет ли он королем в обход старшего брата... Они все здоровы, как быки, в старого короля. Слишком долго ждать их смерти. Так Делла никогда не увидит трона, а значит, и мы не сможем влиять на политику соседей, будь они прокляты...

— Но если Делла станет невесткой старого короля, не значит ли это, что он не станет нападать на нас, родственников?

— Нет, глупая, это ничего не значит... Родители снохи... младшей снохи... кто теперь с этим считается... Значит, снова война, а страна обессилена, разорена... Нет, пока старый лис Элиас не пронюхал о нашей слабости, нужно подсунуть ему Деллу...

— Ты говоришь о собственной дочери, как о шлюхе... Боже, бедная девочка... Элиас ведь старик!

— Он лишь немного моложе меня, не такой уж и старик... Тебе было почти столько же, когда тебя выдали за меня. Ты же не считала меня стариком?

Королева отвернулась, не желая показывать мужу лицо, на котором не было обожания. Да, ей было столько же... А муж был немолод, и она боялась.

Война шла так долго, что от неё устали оба государства; её причин никто не помнил. Земли... Поруганная честь кого-то... Взаимные обиды... И наконец, забрезжила надежда слабого мира, закрепить который призвана их дочь, юная Делла. А мир нужен обеим странам. Поэтому старый Элиас с радостью ухватился за идею породниться с недавними врагами через брачный союз. Который сперва рассматривался между Деллой и одним из его сыновей. Но её упрямый муж охвачен идеей объединения их стран, точнее, поглощения соседней южной. Для этого он и вознамерился выдать Деллу никак не меньше, чем за старого, крепкого, вечного, как горы на его родине, Элиаса. Бедная Делла!... Как она уживется со старым чудовищем!?

— А когда Делла родит сына, а она обязательно родит сына, и не одного, то станет регентом при нем. Старик, конечно, уже умрет... И тогда она выйдет за кого-нибудь из своих родственников... Они принесут вассальную присягу... У моих сыновей, наконец-то, не станет вечной угрозы с юга, этих немытых дикарей...

— Но наша дочь... так молода... а Элиас так... — королева запнулась, понимая, что все её слова бесполезны. Муж тяжело взглянул на неё:

— Ей придется рожать от мужа и не раз. Ты подготовила её?

Королева устало кивнула. Никого не заботила судьба женщин в этом суровом мужском мире, полном крови и слез. Никто не пожалел когда-то её, также ради мира выданную девочкой за немолодого вдовца. И она рожала от него, пока не пошли мальчики, и на неё также с подозрением смотрел жестокий муж, раздумывая, не развестись ли с ней, принесшей 2-х первых дочек. И вот теперь Делла, её первенец...

Хрупкая русоволосая девочка задумчиво кружила по тронному залу, здесь и нашла её мать.

— Я все знаю, мама, — в ответ на тяжелый вздох королевы, — я слышала...

— Подслушала, — тихо констатировала та. — И что ты?..

—