жизнь шла своим чередом. Невозможно было представить, что может быть иначе. Слухи, перемигивания, шепот на лестничных клетках, заголовки новостей и прочая накипь не задерживалась в Жирафкиной голове, полной гравитационными волнами и своим платьем. И даже загадочный Кондор, интриговавший ее всю весну, отошел на третий план.
Этот Кондор появился в школе недавно, с зимы, и был учителем физкультуры. Жирафка с детства славилась умением давать прозвища, которые прилипали к их обладателям, как бирки. Новый физрук обладал крючковатым носом и сердитыми горящими глазами, которые смотрели тебе прямо в мозг. Конечно, сама судьба велела ему быть Кондором. Он еще и прихрамывал — ученики удивлялись даже, как его взяли физруком.
В спортзале Жирафку видели раз в сто лет (как олимпиаднице и вундеркинду ей все прощали), и с Кондором она почти не пересекалась. Он и притягивал, и пугал ее; иногда хотелось сходить к нему, но Жирафка всякий раз придумывала себе отговорки. Какое-то время она фантазировала про него всякие истории, и даже записала парочку, выложив их в сети. Кондор был там герцогом-оборотнем, имевшим привычку околдовывать невинных девиц и уносить их на своих крыльях в неприступный замок, чтобы там...
Что было дальше, оставалось тайной: Жирафка никак не могла собраться и дописать до конца. Может, потому, что впереди было столько волнительных событий, а может, и не только.
• • •
Этот день начался странно. Вечером должно было быть дефиле в Патриотическом Дворце, и Жирафка, занятая обычными модельными заботами, не сразу увидела, что изменилось в городе.
А когда увидела — не сразу поняла. Длинная колонна военных машин не давала ей перейти дорогу, и только поэтому она заметила вместо привычных вишневых знамен с Осланом — желтые с Бобром.
Ум не мог это переварить, и Жирафка полезла в сеть. Пролистав новости, она остановилась и минуту стояла на месте. Потом пошла дальше.
«Наверно, дефиле в Патриотическом Дворце не будет. И самого Патриотического дворца теперь тоже не будет» — думала она. В агентстве не отвечали на звонки, и Жирафка была в полной растерянности.
Проходя мимо школы, она решила заглянуть туда.
Школьный двор был непривычно пуст. Жирафка потопталась у входа, затем заглянула на спортплощадку, где всегда толклись мальки. Вместо них у турников орудовали люди в незнакомой форме. Они заломили руки худощавому типу и тащили его в автозак, припаркованный рядом.
— Кондор! — вскрикнула Жирафка.
Один из них обернулся и увидел Жирафку.
Переглянувшись со своими, он направился к ней. Жирафка пятилась — но тот в два прыжка настиг ее и схватил за руки.
— Откуда ты знаешь Кондора? Откуда ты знаешь его позывные? Вы работали вместе? Отвечай! — орал мужик, схвативший Жирафку.
— Какие позывные? — пищила она. — Это просто я его так прозвала — Кондор... Я всем прозвища даю...
— Прозвища? — хохотнул мужик и потащил ее в автозак. — Пакуем обоих. Эта сладкая парочка, видно, вместе работает. Ничего, у нас все расскажут, — он смачно сплюнул, глядя на Жирафку.