Прыжок Веры

закончится, Вера? — спросил я.

— Я не знаю, — ответила она. — Но... Думаю, это зависит от тебя.

— От меня? — удивился я. — Каким же образом, позволь узнать?

Вера чуть поморщилась. Сказала:

— Ты бы мог говорить не таким тоном? Поживее, а то будто старую книгу листаю.

— Спасибо, — сухо ответил я.

— Я не это имела в виду, — смутилась Вера. Отвернулась к окну, постояла так. Потом снова развернулась.

— Я больше не могу так, — сказала она, словно вымучивая из себя слова. — Не могу жить дома и делать вид, что...

— Что не так дома? — спросил я, сдерживаясь, чтобы не зевнуть. Сон на обочине в машине уже совсем не то, чего хочется для отдыха.

Вера помолчала, глядя на меня как... как на жука в коробочке. А потом выдала:

— Я люблю тебя, Игорь.

— Я заметил, — скептически хмыкнул я. — Только очень уж специфически. Травить нервы ты любишь.

— Ты не понял. — Вера снова отвернулась. — Я тебя люблю. Но не как... родителя. Не как... папу. Понимаешь?

— Нет, — нахмурился я. — Что ты имеешь в виду?

— Да что ты такой тугой-то! — внезапно взорвалась Вера. — Люблю я тебя, понимаешь? Как мужчину люблю!

И выбежала из комнаты.

Я удивлённо посмотрел ей вслед. Потом до меня дошёл смысл сказанного. Вот оно что...

Постояв, пошёл за Верой, на кухню. Она стояла у окна, комкая край шторы.

— Вера, ну что ты себе придумала, — сказал я, просто чтобы сказать. Своих мыслей в голове не было. — Я же тебе почти как отец.

— Даже в чём-то и лучше, — тихо сказала Вера. — По крайней мере, ты обо мне заботишься. И вообще о всех нас.

Нить разговора снова пропала. В голове почему-то всплыл давно и тщательно мною забытый эпизод, который случается в большинстве семей с взрослеющими детьми. Я тогда на автомате зашёл в ванную и увидел голую Веру. Ну как увидел — она полотенцем вытиралась и быстро прикрылась, ойкнув. Груди и соски потом ещё с неделю вспоминались внезапно, но потом забылось. И вот опять.

— Сама подумай — я разве твой идеал? — улыбнулся я, садясь на стул. — Староват для тебя.

— Ну да, ты лучше меня знаешь, чем я, да? — хмыкнула Вера, оборачиваясь, наконец. Лицо вокруг глаз немного припухло, плакала, значит.

— Я себя странно чувствую, — сказал я. — Должен тебя отругать за твою выходку. А сам почему-то уговариваю.

— Ну давай, отругай, — с непонятной интонацией отреагировала Вера. — Надеюсь без ремня обойдёмся?

— Да надо бы, — теперь уже хмыкнул я. — Говорят, так лучше слова запоминаются.

— Спасибо, я не поклонница таких игр, — покачала головой Вера. — Если только ты этого сам хочешь?..

Я стушевался. Всё шло как-то не так, как будто мы вдруг поменялись ролями. И это меня нашкодившего отчитывает взрослая женщина. С недосыпа так, что ли?

— Вер... Поехали домой, а? Мама волнуется, Соня тебя ждёт...

Вера помотала головой, слабо улыбнувшись.

— Я не смогу, Игорь. Каждый день тебя видеть... И не чувствовать тебя... Ты не знаешь — как это тяжело...

— Ну зачем ты опять... —