Хейстак Вилледж. Глава 3: Соколиная охота

их пачками. Это и сопереживание простым людям были отличными качествами для шерифа. Но она оставила борьбу не просто так. Десять месяцев назад один дорогой для нее человек попросил ее об этом. Это было предсмертное желание. До сих пор она ему следовала. До недавней стычки. Так что она выберет?

— Шериф — один из самых уважаемых людей в городе. Если я им стану, отношение ко мне изменится в лучшую сторону, так? Сотни людей станут полагаться на меня, как на хранителя. Большая ответственность... — бормотала Джейн, разговаривая скорее сама с собой, чем с Терезой, и смотря в потолок. Наконец, решившись, она посмотрела на сидящую рядом женщину. — Возможно... Нет, не так... Наверняка, я потом об этом сильно пожалею, но... Я согласна.

И тут она оторвала правую руку от кровати и протянула собеседнице. Рука тряслась, было видно, что женщине это стоит огромных усилий. Тереза удивленно похлопала ресницами, но быстро сообразила, к чему это, и тепло пожала протянутую руку. Жест, знаменующий начало их сотрудничества, возможно, даже дружбы.

— Я рада, что ты приняла мое предложение. Думаю, Генри одобрил бы мой выбор. Теперь я пойду, нужно начинать продвигать твою кандидатуру в народ. Хоть твоя победа и неизбежна, для этого придется постараться. Как-никак, это будет культурный шок. — У двери она обернулась. — Да и к тебе есть еще один посетитель. Он тут пребывал, наверное, больше меня.

— Кто это?

Тереза хитро улыбнулась.

— Один симпатичный молодой блондин. Просто места себе не находит, однако пропустил меня первой. — Она сделала задумчивое выражение лица. — Может быть, пригласить его как-нибудь на свидание?

— Только попробуй... — захрипела Джейн, а Тереза в ответ засмеялась.

— Я просто пошутила. Извини, не сдержалась. Ладно, Джейн, отдыхай. И готовься: скоро твоя жизнь изменится.

* * *

Три недели спустя

— Ну, давай, малышка! Услышишь ты меня сейчас, как всегда, или нет? — с любовью спрашивала Джейн у человека, находящегося метров за пятьдесят от нее.

Стоял погожий летний денек, солнечный, но не жаркий. Птичьи трели создавали умиротворяющий музыкальный фон. Прохладный ветерок шелестел в листьях деревьев и играл с собранными в хвостики волосами женщины. Лучшего дня, чтобы навестить людей, ставших почти семьей, не сыскать. Вот Джейн и отправилась на ферму Хопкинсов, впервые после того происшествия, чтобы увидеться с ними, а заодно и обсудить одно дело. Хотя, пожалуй, дело все же было на первом месте.

Даже находясь на таком большом расстоянии от фермы, она все прекрасно видела, словно через подзорную трубу. Все семейство находилось во дворе. Уильям, зрелый мужчина с седыми волосами и бородой, переговаривался с наемными рабочими, вероятно, раздавая указания. Бен балансировал на длиннющей лестнице у крыши их трехэтажного дома, производя замену сгнивших досок. А Софи... Вот чертенок! Этот неугомонный ребенок, пока никто не видел, играючи размахивала колуном в опасной близости от лестницы. Один неосторожный взмах, и Бену придется несладко.

Но вот она остановилась и повернулась в сторону женщины. «Молодец», улыбнулась Джейн и прислушалась.

— Братик! Ээй,