Эль-21. Глава 8: Первое свидание

Проще держать на станции пару десятков мелких по званию инженеров, отправляя их на поверхность планеты. Если внезапно убьют — всегда можно без труда натренировать нового.

— Расходный материал, да? — хмуро пробормотала Диана, с головой выдавая свой личный интерес в этом вопросе. — И никто не возражает?

— Мы тут все — расходный материал, — хмыкнула в ответ Тина. — Дома-то жить негде, так что правительство только радо скинуть молодняк к нам на Рулетку. И плевать, что мало кто возвращается обратно на Землю. Умирают-то на Ковчеге все героями! Дома торжественно вручат родственникам медальку за отвагу и успокоятся.

И самой печальной в этом была предельная правдивость и точность. На нашей родной планете уже давным-давно, еще лет, наверное, сто назад, стоило бы проредить ряды человеческой расы. Но гуманизм и толерантность никак не давали людям сделать необходимое.

Вынуждая всех лишь смотреть за медленным угасанием матушки-Земли. А политикам давая отличную возможность помахать руками с экранов телевизоров в попытках сделать что-нибудь. Проще говоря — запустить еще один многомиллионный проект по предотвращению очередного экологического коллапса. Финансированием которых мы, на Ковчеге, в общем-то и занимались. Хотя куда там на самом деле шли заработанные деньги — вряд ли хоть кто-то сумел бы разобраться.

Весь мой мозг пылал. Несмотря на то, что мы не провели на поверхности Ковчега еще и двух часов, но я уже был уставший как последняя скотина! И все — от постоянного напряжения. От попыток вовремя углядеть опасность, способную появиться вообще откуда угодно! Разве что можно было не ожидать нападения с воздуха. На планете, насколько было известно, не существовало ни одной летающей твари.

В итоге — я устал как зараза. На пару с Марго, если уж говорить начистоту. Просто от витавшего в воздухе накала сосредоточенности. Будто мы пришли на разборку, а вторая сторона изрядно запаздывала. Не давая нам возможности ни расслабиться, ни отложить оружие в сторону на пару минут.

А впереди был еще весь обратный путь! Благо что на сей раз хоть дорога была известна — не нужно было опасаться сверзиться с какого-нибудь склона!

Ромунов снова погнал нас легким бегом. Вероятно, пытаясь по максимуму сократить наше пребывание на вражеской территории. И какое-то время все было в порядке. Пока на пути не показалось песчаное море. Вынудившее отряд снова с ожесточением плестись быстрыми шагами по разъезжающейся под ногами поверхности, с остервенением всматриваясь себе под ноги.

И даже Веселый монстр в очередной раз отставил в сторону свои шуточки, предпочитая уделять внимание лишней проверке почвы. Как-то походя отбрасывая в сторону все попытки курсантов хоть немного разрядить обстановку, быстро сводя на нет вообще все наше общение. В эфире раздавалось лишь напряженное дыхание.

— Стоять! — раздался вдруг приказ Ромунова. — На колено, живо!

Я поспешно опустил мех, шаря глазами по горизонту в попытке понять, из-за чего весь сыр-бор. И нашел.

На самом краю видимости по правому флангу вдалеке клубилось небольшое песчаное облако.

— Твою же ж мать... — присвистнул Рома.

— Что это? — полушепотом поинтересовался Бердяев.

— Это, сынок, охотничья