Принцесса с острова Лофофора

Эту сказку я посвящаю очень красивой девушке, Сусанне. У нее большие агатовые глаза.
М. Л.

Трехпалубное пассажирское судно с экзотическим названием «Прозерпина», плавно покачиваясь на волнах, шло по Волге курсом из Астрахани в Москву.

Вечерний туман опустился на реку. Капитан лайнера, проверив навигационные приборы, щелкнул тумблером и отдал приказ экипажу сбавить ход судна и включить бортовые огни.

Дверь капитанской рубки неожиданно открылась, и в нее, пошатываясь, ввалился боцман.

— Привет, старина! — бесцеремонно бросил он. — Я вот решил поболтать с тобой о жизни нашей грешной. — Боцман хрипло рассмеялся.

— Мы еще с тобой поговорим, — отрезал капитан. — Это, во-первых. Во-вторых, как ты смеешь шляться по судну в таком виде! И, в-третьих, немедленно выйди вон! Не то я сам вышвырну тебя. — Капитан отвернулся от боцмана, явно давая понять, что разговор окончен.

— Слу-ша-юсь, — пропел боцман, прожигая глазами капитанскую спину.

Он, как краб, выбрался из рубки, сплюнул и, вглядываясь в мокрую пелену, процедил:

— За шестерку меня держит, падла. Поговорим? Ну конечно, поговорим: всему свое время.

* * *

В салоне для отдыха находилось двое: представительного вида мужчина, возрастом за сорок, и молодой человек, которому можно было дать лет двадцать пять. Мешки под глазами, бледное лицо говорили о том, что парень серьезно болен.

Мужчина внимательно посмотрел на молодого человека и мягко обратился к нему:

— Простите за бестактность, но вам, кажется, не совсем хорошо. Быть может, я могу вам чем-либо помочь? Видите ли, я врач.

По характеру врач был человеком достаточно замкнутым. Он сам удивился своим словам, они вырвались как-то спонтанно.

Что же касается юноши, он легко, без колебаний ответил на вопрос незнакомца. В его голосе прозвучал сарказм:

— Вот как! Врач? Чем же вы можете мне помочь? Перед вами сидит законченный наркоман. Перед вами сидит покойник.

Юноша отвернул лицо от доктора.

— Тремор рук, нездоровый цвет лица — все говорит о том, что вы правы. Я бы даже сказал, что у вас все признаки полинаркомании. Но не стоит отчаиваться, не стоит говорить о себе такие фатальные слова, — ответил доктор.

Юноша прикрыл ладонью глаза и произнес следующее:

— Я не думаю, что вы или кто-либо другой сможет мне помочь. Возможно потому, что я сам этого не хочу. Однако чувствую я себя действительно ужасно. Запас морфия истекает с каждым днем. Навряд ли его хватит до конца нашего путешествия.

В словах юноши чувствовалась безнадежность.

— Первое, что я посоветовал бы вам, это сойти в крупном порту и обратиться в больницу. Но ведь вы так не поступите? — спросил врач.

Юноша отрицательно покачал головой:

— Нет, нет. Это судьба, понимаете, моя судьба.

Доктор пожал плечами.

— Морфина, к сожалению, у меня нет. Единственное, что я могу вам предложить в этом случае, это пару таблеток амитала, которые хотя бы немного снимут абстинентный синдром.

Доктор протянул юноше таблетки. Молодой человек поблагодарил своего нового знакомого и, не раздумывая, отправил таблетки в рот.

— Господи, ведь они горькие, — воскликнул врач. — Вы бы хоть запили чем.

— Не стоит, — отозвался юноша, глотая их. —