Частная вечеринка

Приглашение пришло с почтой во вторник. Сначала Бет собиралась выбросить его, думая, что это — очередное предложение кредитной карты. Но когда привлекательная молодая домохозяйка уже почти бросила конверт в мусорное ведро, что-то в нем привлекло ее внимание — не было марки. На дорогом черном конверте не было также обратного адреса: это был простой черный глянцевый конверт с тисненой золотой этикеткой с надписью: «Мистеру и Миссис Роберт Уэст... Конфиденциально».

Любопытно, Бет положила остальную почту, осторожно вскрыла толстый клапан и вытащила тяжелую карточку с золотым тиснением. Она перевернула ее в поисках каких-либо признаков данных об отправителе, прежде чем медленно прочитала сообщение курсивом:

«Это приглашение на эксклюзивную частную вечеринку рекомендовал послать вам ваш близкий, но анонимный личный знакомый. Повод в настоящее время не обсуждается... за исключением того, чтобы заверить вас, что любые могущие возникнуть сомнения или оговорки относительно законности этого приглашения неоправданны. Это — не уловка и не реклама. Точно так же любые, ваши ожидания от этого вечера, несомненно, будут превышены. Во многих отношениях это приглашение представляет самые широкие возможности для вас, как мужа и жены.

Вечеринка состоится в первый день мая точно в 8:00 вечера. Одежда полуофициальная. Из-за исключительного характера этого приглашения, ваше немедленное внимание имеет решающее значение. Будьте добры ответить при первой же возможности, позвонив на номер телефона ниже, и вам будет предоставлена дополнительная информация.

С нетерпением жду удовольствие от вашей компании.

С уважением, Ваш Хозяин».

«Как таинственно», — подумала Бет. Она несколько раз перевернула карточку, пытаясь найти какие-либо подсказки о ее происхождении, но ничего не было. Наконец, она вздохнула и отложила приглашение в сторону, намереваясь обсудить его со своим мужем, когда тот вернется домой с работы.

Боб и Бет Уэст вели типичный образ жизни среднего класса в пригороде. В свои тридцать с лишним лет пара была привлекательной и общительной. Бет наслаждалась своей ролью домохозяйки и матери двух прекрасных дочерей. Карьера Боба в качестве инвестиционного консультанта только начала развиваться. И хотя семья еще не была богата, они несомненно чувствовали себя очень комфортно в своем красивом, престижном доме в тихом районе со многими аналогичными семьями.

Уэсты были дружелюбны и довольно общительны; но с тех пор как появились девочки, Боб и Бет чаще оставались дома со своими детьми, лишь изредка встречаясь с небольшим кругом друзей... или еще реже устраивали собственные свидания вовне. Фактически, жизнь превратилась в своего рода рутину со вкусом ванили без особых изменений. И не то чтобы Бет или Боб действительно заметили это или даже возражали, но время от времени, оба развлекались тайными мимолетными мыслями о том, что, возможно, было бы неплохо слегка оживить обстановку.

Даже в спальне отношения были нормальными и удовлетворительными для супружеской пары. Они занимались любовью регулярно — обычно по выходным — и оба разделяли преданность и привязанность друг к другу. В браке никогда не было каких-либо серьезных проблем или препятствий, поэтому никогда не было никаких причин для того, чтобы рассматривать возможность неверности.