Частная вечеринка

на множество прекрасных и дорогих предметов декорации и меблировки особняка. Наконец они пришли в большую комнату, которая, очевидно, была библиотекой. Все стены от пола до высокого потолка были заняты множеством книг, аккуратно расставленных на высоких дубовых полках. По центру комнаты раскинулись кожаные кресла и диваны для отдыха и чтения. Это было довольно удобное и уютное помещение.

Несколько пар уже смешались и тихо беседовали. Небольшой штат обслуги подал коктейли и закуски. Боб немедленно просмотрел собравшихся на предмет, нет ли кого из знакомых. Все гости были близки по возрасту: всем им, казалось, было около тридцати пяти, все в браке, привлекательны и обеспечены. Всего было три или четыре пары... потом Боб неожиданно заметил кое-кого знакомого: это был Дэн — приятель, биржевой маклер, с которым он часто играл в бадминтон. Дэн тоже увидел его и с улыбкой поприветствовал.

Но прежде чем Боб и Бет смогли перейти к своему другу, перед ними опять оказался дворецкий, держа в руках две шкатулки для драгоценностей.

— Подарок от вашего хозяина. Пожалуйста, наденьте это и носите в течение всего вечера. Это нечто вроде идентификационного значка. Одно из правил дома требует, чтобы гости не называли друг друга по именам, а вместо этого использовали только инициалы... для конфиденциальности. Я надеюсь, что вы уважите эту простую просьбу.

Опять что-то странное и загадочное. Боб и Бет вопросительно посмотрели друг на друга, открывая коробки. Внутри были золотые медальоны с выгравированными инициалами их имен: «У». Изящно изготовленные диски были прикреплены к атласным нашейным лентам. Лента Боба была фиолетовой, а Бет — розовой. Они надели подвески и направились к Дэну, или «Д», как было указано на его медальоне.

— Добро пожаловать, добро пожаловать! — воскликнул тот, широко улыбаясь. — Я так рад, что вы смогли принять приглашение. Я с нетерпением ждал этого в течение долгого времени. — «Д» тепло обнял их обоих. — Вы помните мою жену «М»?... — рядом с ним стола шикарная блондинка.

Пары обменялись приветствиями и объятиями.

— О чем это все? — наконец, спросил Боб. — Чей это дом?

— Боюсь, что не могу сказать тебе, приятель... — ответил «Д», — но вы с женой сегодня чертовски здорово проведете время. Вы даже представить не можете, насколько трудно было это все организовать. Мне пришлось потянуть за некоторые серьезные нити.

— Ну, спасибо... я полагаю. Но, черт возьми... У меня так много вопросов. Кто эти люди? — спросил Боб, все еще в замешательстве. — Я имею в виду, что использование только инициалов немного странно.

— Поверь мне, — усмехнулся «Д», — на все ваши вопросы в самое ближайшее время будут даны ответы. В то же время, просто расслабьтесь и получайте удовольствие. Познакомьтесь с другими гостями. Удивительное место, да? Вы должны признать, что это, вероятно, не то, чего вы ожидали.

— Мы не знали, чего ожидать... — вздохнула Бет. — Но, конечно, я согласна с тобой. Это — удивительное место.

— Ты еще ничего не видела! Наслаждайся... а мы будем наблюдать за тобой, — усмехнулся «Д»,