Хроники Пустошей. Часть 4: Братство

было покончено, нас вывели на улицу. Во дворе было не так уж и холодно, хотя прохладный вечерний ветер пару раз заставил меня поёжиться. Нас отвели к какой-то пристройке рядом с забором. По пути к ней я заметила какую-то яму, прикрытую досками, и сразу же вспомнила, что Бен мне рассказал про питомцев Братства.

— Зачем вам упыри? — спросила я у Аманды в полный голос.

Не стоило этого делать. Прежде чем Аманда ответила на мой вопрос, одна из сестёр отвесила мне размашистую оплеуху, и пригрозила, что если я ещё хоть раз осмелюсь заговорить, то сильно пожалею об этом. Я открыла было рот, чтобы ответить, что всё поняла, но когда сестра размахнулась для нового удара, лишь энергично закивала. Садистка тут же опустила руку. Зайдя внутрь помещения, я сначала решила, что обозналась, пока не вспомнила, что имею дело с безумными фанатиками. Пристройку, которая раньше была складом или чем-то похожим, местные обитатели переоборудовали под часовню. Что-то подобное мне уже приходилось видеть в безопасной зоне, с той лишь разницей, что там её посещали вполне себе адекватные в религиозном плане люди, а не фанатики, придумавшие собственную религию. Были здесь и скамейки для прихожан как в церкви, и какие-то непонятные рисунки и символы. Был здесь и каменный алтарь, рядом с которым стоял чернокожий здоровяк в пурпурной мантии.

Я предположила, что этот здоровяк и есть отец Джошуа. Хотя я и не сказала об этом вслух, Аманда будто прочитала мои мысли, и вслух подтвердила мою догадку. Помимо Джошуа, в часовне было ещё несколько человек. Все они стояли на коленях перед своим лидером, покорно опустив головы вниз. Поочерёдно переходя от одного брата к другому, Джошуа что-то неразборчиво бормотал, вырисовывал рукой крест в воздухе, и подходил к следующему брату. Те, кого первосвященник успел «благословить», оставались стоять в той же позе, и только после того как Джошуа окрестил последнего брата в очереди, все они одновременно выпрямились. Теперь настала наша очередь предстать перед духовным лидером. Сестры подвели нас к алтарю, и заставили опуститься на колени. Отец Джошуа подошёл к первой девушке. Никаких молитв здоровяк читать не стал. Он лишь пристально смотрел на свою жертву, и мне лишь оставалось гадать о чём Джошуа думает в данный момент.

Не сказав ни слова, первосвященник перешёл к следующей девушке. Не выдержав его тяжёлый взгляд, бедняжка закрыла глаза. Следующая потенциальная жертва и вовсе уткнулась лицом в пол, и стала умолять Джошуа не выбирать её, за что одна из сестёр ударила девушку по спине. Здоровяк наконец-то проявил хоть какие-то эмоции. Сердито нахмурившись, он перевёл взгляд на сестру, осмелившуюся ударить участницу ритуала, и приказал ей немедленно покинуть часовню, что та незамедлительно сделала, прося прощения у первосвященника. Когда Джошуа остановился передо мной, я робко опустила взгляд в пол, надеясь что здоровяк мной не заинтересуется и пройдёт мимо. Разглядывая ноги Джошуа, я начала волноваться, потому что он