Сын Танелона

способные умереть, ибо их век заканчивается с рождением следующей дочери. Череда бесконечных перерождений, призванных сохранить дар предвидения. Ну, а пока дитя растёт, оберегаемое всем государством, безраздельно правит отец-регент. Знаю. Твой бывший хозяин лорд большого дома и, наверняка, один из главных претендентов на руку новой, почти достигшей подходящего возраста Прозревающей, да?

— Да, это так, — призналась она. — Почти все прочие лорды уже были женаты на ней, кровосмешение недопустимо, только Салсар аэн Шиидхари и Вольтром аэн Массараши ещё не давали начало новой жизни. Я всего лишь телохранитель, моя бесконечность посвящена защите моего лорда и я могу ею пожертвовать, я прислуга, с которой не делятся секретами великие правители, но даже мне известно, что совет лордов разделился, два лагеря, по семь сторонников у каждого кандидата, ещё двое лордов попросту отказались принимать чью-то сторону и отстранились от дебатов...

— И с приходом орков, все внезапно отвлеклись от внутригосударственных дрязг, а жребий вести карательную армию достался не одному из шестнадцати «непригодных» эльфов, но одному из двух «пригодных». Интересны повороты судьбы.

— Теперь ты видишь, хозяин? Жизнь моего лорда... моего бывшего хозяина может предопределить будущее Извечных Домов на половину тысячелетия! Сегодня она едва не прервалась, многие верные, по-настоящему верные воины погибли, нас осталось немногим более десятка, но мы выжили и наш лорд тоже. Поэтому не жалко отдать ещё двоих, меня и брата, чтобы...

— Чтобы полузверь с севера согласился присоединиться к ослабевшему отряду верных телохранителей и сопроводить надежду Извечных Домов под сень родного леса. — Гигант широко и злобно оскалился, показывая костяной капкан неестественно белых зубов. — Купить оружие танелонца плотскими утехами? Неплохое решение, но я не могу понять, дурак этот Салсар, или всё же разумный эльф? Зачем он ринулся в самую гущу схватки? Один отряд, пусть и опытных воинов вашего рода очень мало мог повлиять на исход битвы, мы бы победили без этого. Есть ли смысл помогать кому-то, кто действует так глупо? Тем более, помогать сесть на трон.

— Чаша мести толкнула его! — жарко возразила эльфка. — Во время оборонительных манёвров, когда орда шла через наши чащи, поджигая всё вокруг, среди погибших защитников были побратимы лорда, офицеры пограничных частей, смелые и самоотверженные воины! Он знал их веками, они росли вместе, вместе служили Извечным Домам, пока долг не призвал его занять место на троне совета, а их — взять мечи и уйти на границу. Наш лорд пошёл в самую гущу, чтобы испытать судьбу и достать голову Махруджа, но завяз. Он бился на грани сил, но орков было так много... А потом появился ты, ужаснее ничего в жизни не видела, шёл рывками и секира порхала вокруг смутными всполохами, изо рта текла пена... Мы вырвались, мы ушли, хоть и ни с чем, но мы выжили благодаря тебе! Поэтому мы здесь!

Самсон продолжал улыбаться, но уже сдержаннее, без злорадства, без издевки.

— Я не пойду в сторону Извечных Домов, — сказал он,