Закон тайги

Случилось это в одну из лютых зим начала двухтысячных. Николаю тогда приспичило самому провести ревизию заброшенной базы геологоразведки, которую ему удалось выклянчить в администрации района пока только в аренду. Именно в районе этой базы он надеялся летом отыскать золотоносные руды, лежавшие практически у поверхности. Данные о местности он собирал уже давно, изучив и сопоставив информацию из разных источников. По всему выходило, что уже скоро он обретет свой маленький эльдорадо, нужно было только не опоздать. Заручившись предварительным согласием главы администрации, и на время оставив свой маленький шинный бизнес на компаньона, Коля с женой Верой арендовали на лесозаготовке бортовой дизельный ГАЗ-66 и махнули в дремучую тайгу на поиски своего будущего счастья.

Ехали целый день по заснеженной трассе вдоль огромной и красивой реки Иртыш, планируя к ночи добраться до базы. Дизель начал жаловался на здоровье еще в середине пути, но всё ж уверенно тянул по утрамбованному снежнику. Вера заметно нервничала, вглядываясь в белую таёжную бесконечность. Николай же, казался весьма уверенным в успехе дела и целеустремленно сверялся с картой, пытаясь найти нужный азимут. Дорога давно закончилась, и полуспущенные колеса грузовика теперь месили снег по пойме замёрзшей реки, которая должна была вывести к нужной сопке. Вдруг машина судорожно задергалась, выбросила из выхлопной трубы облако черного дыма и замерла, посвистывая горячим коллектором охлаждения.

— Ну, что за..! — выругался Николай, терзая ключ зажигания. Стартер немного поскрежетал на морозе, но вскоре тоже выбился из сил.

— Коль, ну что? Что делать? — Паника, таившаяся у Веры в глубине души с самого начала путешествия, вырвалась на свободу, — Мы же замерзнем!

— Спокойно, Верка! Где наше не пропадало!

Он выскочил из кабины и, обежал машину.

Вера сидела, вжавшись в сиденье. Кажется, она чувствовала, как стремительно, градус за градусом, тепло покидает кабину. Разум упрямо искал выход из сложившейся ситуации, но все возможные варианты приводили в тупик. Коля вернулся за руль и еще раз повернул ключ зажигания. На этот раз стартер даже не дернулся.

— Кажется, кранты машине, — удрученно сказал он, — надо пешком идти.

— Куда идти? — Вера сорвалась на крик.

— Ладно, ладно, Вер. Не кричи, всё устроится... мы что-нибудь придумаем.

Восточный ветер гнал по снегу низкую поземку. Солнце уже давно скрылось за верхушки высоких кедров, окутывая тайгу розовым закатным одеялом.

— Так, — решил Николай, — в кузове есть лопата. Надо копать берлогу. По крайней мере не замерзнем ночью, а завтра, возможно, потеплеет.

Вера заплакала, размазывая соленые слезы по холодным щекам.

— Ну, что ты милая? — Коля принялся целовать жену, схватив её руками за меховую шапку, — Всё будет хорошо!

— Ну, зачем ты всё это затеял? — рыдала Вера в голос, — Я как чувствовала...

— Вначале всегда тяжело. Вот увидишь, лет через пять, ты будешь вспоминать этот миг с улыбкой и радоваться, что мы приехали сюда. Я сейчас.

Николай выскочил из кабины и, достав лопату, принялся рыть глубокий снег, отойдя десяток метров от русла. Минут через двадцать он вдруг услышал