Закон тайги

Ему было тридцать пять лет, семнадцать из которых он провел в тайге. Наверное, если бы не кудрявая черная борода, он бы выглядел вполне молодо для своих лет, но вот голос — хриплый, гудящий, был полон зрелой силы. Речь у него была какая-то интересная — говорил он будто нараспев, через-чур выделяя букву «о», растягивая её, словно наслаждаясь этим звуком.

— Это вы чудаки, ко-о-онечно! В тайгу на ночь глядя, да на такой развалине.

— Ну, кто ж знал, — разводил руками Коля, — Мне обещали, что машина в порядке.

— Обещали! Башкой думать надо! Мороз морозом, так тут же еще и шатун уже вторую неделю гуляет. Сожрал бы, и косточек не оставил. Да еще и бабу с собой потащил! В тайгу!!!

— Я не баба, — Веру обидело подобное обращение, — Я его жена. И имею право быть рядом с мужем где угодно.

— Жена-а-а, — передразнил охотник, — Коль жена, так сиди дома и борщи вари. Тайга — не бабское дело.

— Ну, ладно, ладно, Саш, — Николай примирительно постучал охотника по плечу, — не будем ругаться. А что у тебя тут за промысел?

— Промысел, — устало проворчал мужик и проверил пальцем воду в ведре, которое они водрузили на печь, — Разный тут промысел: соболь, белка...

— На жизнь хватает?

— Тут на всё хватает, — Александр подозрительно покосился на гостя, — и на жизнь, и на смерть. А ты что ж из надзорных чтоль?

— Не, я по своим делам.

— Что ж за дела такие в эту пору?

— Разведка...

Мужик непонимающе уставился на Николая.

— Какая еще разведка? Геолог чтоль?

— Он самый.

— Не похож ты на геолога. Да и бросили они этот район уже давно. Нету тут ничего.

— Ну, я сам по себе. Для личного интереса.

— Чудак человек... — охотник достал из мешка сверток солонины и положил на стол, — Вот. Ешьте. Я пойду баню проверю. Может, удастся растопить.

Баней служил пристроенный к избе сруб полтора на полтора метра. Топился он по-черному, и на потрескавшихся, законопаченных мхом брёвнах сруба висели комья наросшей за годы копоти и сажи. Когда огромные банные камни приняли в себя весь жар огня, Александр проветрил парную, поставил на пол два ведра горячей воды и отправил гостей мыться. Сам тем временем занялся переборкой собольих шкур, укрытых под брезентом в волокуше. Собака вырыла себе в снегу глубокую яму под дровяным навесом и улеглась туда, свернувшись калачиком, одними лишь глазами сопровождая все перемещения своего хозяина. Надежно укрыв волокушу за баней от усиливающейся метели, Саша вернулся в дом, заварил чай, и после того, как распаренные гости вернулись, сам отправился на помывку.

Вечер коротали при лучине, едва освещающей стол. Вера забралась на нары, и укрывшись полушубком тихо дремала. Александр притащил с улицы заиндевелую фляжку и налил в стакан тягучий с мороза спирт.

— Давай для сугреву на сон грядущий.

Он долил стакан водой и протянул его Николаю. После того, как гость, выпил, закусив темной олениной, хозяин налил и себе — стакан был один.

—