Кровь викингов. Часть первая (вольная история средневековья)

что сделала Хельга, вернувшись на ярлово подворье — смачно оттаскала за косу попавшуюся под руку девушку-служку, которая, как показалось хозяйке, недостаточно усердно вычистила птичий сарай. Обескураженная девушка в слезах убежала исправлять и без того хорошо сделанную работу. Инга, наблюдавшая за происходящим, подивилась ярости всегда спокойной и приветливой с дворовой челядью Хельги, однако вмешиваться не стала — она всё ещё была напугана тем, что жена брата исполнит свою угрозу.

Хельга вошла в дом, и, ветром пронесшись через общий зал, вошла в их с Асгримом покои. Усевшись на ложе, она обхватила голову руками и погрузилась в свои тяжкие думы. На душе скребли кошки, сердце разрывала ярость, обида и непонимание. Лют, её милый и ненаглядный Лют, которому она доверилась, с которым она хотела связать свою долю, рискуя своей честью, в которого она влюбилась и с которым готова была бежать за виднокрай (горизонт)... Он бросил её... Отослал, будто служанку, которая, сделав своё дело, стала больше не нужна.

Её плечи затряслись, из глаз покатились слёзы, лицо исказила гримаса. Бросившись на мягкие шкуры, уткнувшись в соломенную подушку, Хельга начала самозабвенно рыдать. Временами её громкий плач переходил в какой-то ...звериный вой, будто раненная волчица звала своё убиенное охотниками дитя. Хельге не хватало воздуха, грудь сдавило, словно кожаными ремнями, голова болела и кружилась, в ушах стоял громкий звон. Нарыдавшись вволю, Хельга подвелась с подушки — красные припухшие глаза плохо видели, перед глазами всё плыло. Собрав всю свою волю в кулак, она направилась к лохани, умыла заплаканное лицо, и вышла на подворье, давать распоряжения к приезду из казарм Асгрима.

Так минуло четыре дня. Хельга ходила на поля, бралась помогать разделывать принесённую охотниками пушнину, бережно отделяя шкурку от мяса, вела аккуратный подсчёт припасов — что пойдёт в закрома на зиму, что купцам на мену. И каждую ночь исправно поила мужа снадобьем, которое уже без лишних вопросов давала ей сердобольная знахарка. Однако Асгрим был не больно-то охоч до супружеских утех, ибо прибывал в своё поместье мрачный и угрюмый. Каждый раз, сидя за большим трапезным столом в окружении родственников он то и дело сообщал дурные вести — то на лошадей нападал мор, то пропадали латы и оружие, то воинские казармы займутся сильным пламенем, то иная напасть приключится.

— Нам третьего дня на сбор отправляться, а мы по хозяйству всё возимся, будто бабы хлопотливые! — стучал огромным кулаком по столу ярл. Хельге эти события тоже казались странными — словно-бы кто-то нарочно козни строил, пытаясь задержать ярлово войско...

Ещё Асгрима до белого коленья доводила внезапная и необъяснимая пропажа его счетовода Вермунда. С тех пор, как ярл стал на весь день отправляться в казармы, казначей будто в воду канул.

— Куда запропастился этот пёс, когда он мне так нужен?! — лютовал Асгрим, когда оставался наедине со своей женой в одрине, — видимо зря я этого смерда под своими сенями пригрел, уж больно много воли себе взял, собака!

Хельга, едва сдерживая дрожь