Кровь викингов. Часть первая (вольная история средневековья)

в руках, в ответ на это лишь молча поила мужа снотворным.

На пятый вечер в большом зале было людно и шумно — вместе с ярлом в поместье прибыли его военачальники, кто — повидаться напоследок со своими жёнами и детьми, кто — попировать. Большой стол ломился от яств и хмельного эля, заезжие менестрели развлекали пирующих походными песнями, некоторые вои, уже изрядно надравшись, выплясывали с попавшимися под руку служанками. Асгрим весь вечер был тихим, понуро ел и пил из своего кубка, заботливо наполняемого женой. В самый разгар веселья ярл, не проронив ни слова, взял Хельгу за руку и повёл в покои — девушка едва успела прихватить полупустой кувшин с элем.

Зайдя в одрину, Асгрим не стал, как обычно, набрасываться на желанную девушку, а молча, и как-то подозрительно рассматривал Хельгу.

— Завтра с первыми лучами солнца я уеду от тебя, Хельга. Не знаю, как долго мы не увидимся, не знаю, вернусь ли я к тебе живой, — ровным холодным голосом проговорил ярл, — ты будешь тосковать по мне?

— Я уже тоскую по тебе, Асмунд! — как можно нежнее ответила девушка, — и я буду просить Одина не отнимать тебя у меня, ибо ты — вся моя жизнь.

— Тогда раздень меня, Хельга! — приказал Асмунд, — раздень меня, и будь мне сегодня покорна!

Твоё слово — закон для меня, благородный ярл! — чуть склонила голову девушка, — вот, испей холодного, а я пока всё сделаю...

Вопреки ожиданиям, протянутая рука Асмунда схватила не кувшин с бражкой, а спрятанную за спиной руку Хельги, в кулачке которой было припасённое снадобье.

— Что это? — спокойно, будто не удивившись, спросил ярл.

Лицо девушки побледнело, руки затряслись, в глазах появился дикий страх и растерянность.

— Травка это лекарская, чтобы тебе в дорогу спалось лучше... — попыталась выкрутиться Хельга.

— Тогда почему в тайне от меня её подсыпаешь? — допытывался Асгрим, — уж ни от этой ли травки я каждую ночь, будто глуздырь (младенец), во сне забывался?

— Асгрим, я...

Резкая сильная пощёчина прервала Хельгу на полуслове. Руки девушки непроизвольно разжались, выронив кувшин и рассыпав снадобье. От сильной боли Хельга обмякла и рухнула на пол, из глаз выступили слёзы.

— Обманывать меня вздумала, глупая ты девка? — схватил девушку за волосы Асгрим, — неужели ты не уразумела, что ты принадлежишь мне, и что только от меня зависит, будешь ли ты ходить под небом, или лежать в сырой земле!

— Асгрим, послушай, я не... — попыталась оправдаться Хельга.

За её словами последовала ещё одна пощёчина.

— Закрой пасть, потаскуха! Инга рассказала мне, как ты бежала в лес, едва спровадив меня за ворота! Ну что, поймала ты браконьера? Али он тебя на свой кол поймал? — покраснев от крика, Асгрим больно сдавил Хельге горло, перекрыв ей поток воздуха.

— Асгрим, пожалуйста, не нужно, — едва хрипела девушка, — я твоя жена, я люблю тебя...

— Я хочу, чтобы ты молила меня о пощаде! — рычал ей на ухо ярл, — ибо я убью тебя, как обычную волочайку.

— Смилуйся, Асгрим, смилуйся! Я буду тебе покорной! — пыталась