Кому на Руси жить хорошо

правде, я вам за место отца, а вы мне как дети.

— Молод ты мне в отцы-то набиваться, молоко еще на губах не обсохло, — проворчал в бороду свекр, и Настена увидала, что мужики вокруг, эту фразу услыхав, закивали бородами.

— Я за вас в ответе перед Господом и государыней, — продолжил молодой барин, а значит и спрашивать буду со всей отцовской строгостью.

Выходя из церкви мужики посмеивались: «Ишь, новый батька нашелся! Спрашивать он будет». Только вот зря смеялись.

В следующую седмицу молодой барин ездил по селу. Заходил в избы, садился за стол и все выведывал: сколько детей, какое хозяйство, чем трапезничают, что про попа местного думают, да и много чего еще. На покосы ездил, на поля.

А на вторую неделю грянуло, аж все село затрусило от страха. Побил «отец родной» мужиков, будто аспид какой. У колодца жена Савелия рассказала: «Поехали мужики в лес дровишек запасти на зиму. Викентий Кузьмич против того ничего не имел — дозволял. Рубят они, значит, вдруг к ним молодой барин подъезжает и говорит:

— Бог в помощь, мужики!

— Спасибо на добром слове, Гавриил Романыч, — поздоровались.

— А что это вы мой лес рубите?

Ну Фрол и ответил. Мол, Господь и лес, и реки, и луга для всех людей создал. Нет в Евангелии ничего про Гавриила Романовича. А дядюшка усопший дозволял брать сколько нужно для мужицкого хозяйства, так и молодому барину с людьми по-христиански поступать нужно: не заметить ничего и езжать своей дорогой.

— Улыбнулся тут новый господин и говорит:

— Вы мне за порубку моего леса завтра пять алтын принесете, да еще полтинник за то, что без спросу, тогда я еще вас милостиво накажу, живими домой вернетесь».

Жена Савелия вздохнула: «Ну мужики и решили припугнуть барчука, за топоры взялись и на него со словами, мол, кто тебя искать будет, сгинул в лесу и все. И откуда что взялось — не поймешь. Только Фролу он из пистоля в лоб стрельнул, он аж треснул как орех. А Сидора конем стоптал. За ноги привязал и в деревню приволок, бросил тело посередь улицы и приказал, чтоб к сволочи этой никто не касался. А Савелий мужик умный, в кустах прятался, все видел. Потом и рассказал. Одним словом, страх».

Когда свекр услыхал это от Настюхи, помрачнел и сказал: «Коли волк в овчарню пробрался, не уйдет, пока всех не зарежет. И этот такой же, помяните мое слово». И как в воду глядел.

В воскресенье после службы батюшка расходиться не велел, а выйти и ждать возле церкви, там где площадь. Вышел народ и ахнул. Перед миром честным стоял на коленях староста Прохор. Да не просто стоял, а с обритой головой и веревкой на шее, и держал эту веревку в руке Гавриил Романович.

— Самый страшный грех — предательство, — начал он, — ибо Иуда предал Христа и за то находится в аду в муке страшной. Вот и староста ваш, аки Иуда, предал и меня