Подарок от Смерти

куча бездарностей, а ты забросил карьеру в самом начале, — напирает Смеральдина. Что ж, сегодня и ее день, имеет право. Она затронула мое сокровенное увлечение — музыку. Я еще больше загрустил.

Мы снова пьем по бокалу.

— Все-таки, почему не женился? — решает продолжить разговор Смеральдина. Когда настолько яркая и неординарная женщина интересуется твоей жизнью, с ней хочется быть откровенным. Как с самим собой.

— Потому что в меня не влюбились те, кого любил я. По-настоящему любил. Но мне не ответили взаимностью.

— И сколько же таких несчастных случаев было? — хмыкает женщина. Она словно не верит, что я был способен на чувства.

Задумываюсь. Я благодарен Смеральдине, что она не забрала меня сразу, а дала возможность здесь, у себя в гостях, подумать еще раз о прошедшем жизненном пути. Сейчас она толкнула меня в воспоминания молодости. Безответная любовь. Я проживал это чувство.

— Лена... Наташа... Вера... Три, — уверено отвечаю я.

— Как же ты, такой ловелас, не смог их раскрутить? — иронично недоумевает Смеральдина. Она стебется надо мной?

— Тогда не хватило опыта, — смущенно объясняю я. — Смелости, еще чего то. Ну не смог. Да и какая разница? Жизнь уже прожита.

— И прожита одиноко, — невесело подрезюмировала женщина. Ей словно есть дело до моей жизни.

Смеральдина выглядела задумчивой. После ее молчания я услышал следующее.

— Ну, хорошо. В конце концов, сегодня твой день рождения («смерти», — подумалось мне). Хочу сделать тебе подарок. Да и не планировала я тебя забирать.

Я весь во внимании. Слово «подарок» зародило в душе лучик какой-то смутной надежды. Ток на что я мог надеяться?

— Я отправлю тебя в прошлое, — объявила Смеральдина. — Твое тело и душу. В то время и тот момент, который ты выберешь сам. Условие! У тебя будут ровно сутки — день и ночь, чтобы девчонка — одна из трех названных, призналась тебе в любви. Три попытки!

Ну прямо как в сказке. При другой ситуации я бы поржал, но сейчас не до смеха. Я поворачиваю взгляд на дверь со светом. Манящее сияние. Но как же туда не хочется.

— Запросто, — говорю я. Чем я рискую? Влюбить в себя одну из девчонок мне с моим опытом казалось возможным. Одна ночь, конечно, маловато. Но три на троих, безусловно, повышали шансы.

— Если хоть одна признается в любви, остаешься жить в своих сорока лет, — резюмирует Смеральдина. — Если нет, — она показала на сияющую дверь, — доведу тебя до конца.

— Согласен, — только и остается сказать мне. Вполне приличная сделка.

Смеральдина достает какой-то маленький футляр. Открывает его. На подушечке лежит серебристый перстень. Протягивает его мне.

— Пока ты будешь там стараться (она усмехнулась при последнем слове), перстень должен быть на тебе. Захочешь вернуться досрочно в эту комнату, прокрути его на пальце, и ты сразу окажешься здесь. Все понял?

— А там... ? — я киваю в сторону светящейся двери. Я не верю в происходящее.

— А там я все согласую, — твердо отвечает Смеральдина. «Еще бы тебе не согласовали твои прихоти», — думаю я,