— Мне достаточно будет время от времени вдыхать твой аромат, прекрасный цветок. Ты ведь позволишь мне насладиться тобой снова?
— Да...
— Скажи мне, — спокойно произнесла вампиресса, глядя на сияющий за окном лик Луны, — ты ведь не сама решила караулить меня в башне? Кто-то послал тебя.
Элия замерла, не уверенная, что стоит выдавать её ректора, но вампиресса и сама всё поняла по её лицу.
— Я так и думала. Ваш главный маг, или как вы его зовёте. Я чувствую его присутствие, но боюсь раскрывать себя, не зная его истинных помыслов. А мне так нравится эта башня... Скажи мне, — Катарина обратила свой выразительный взгляд на эльфийку, — ты хочешь, чтобы я и дальше обитала здесь?
— Да, конечно! — воскликнула Элия.
— Тогда тебе придётся помочь мне. Ты передашь ему моё послание... и кое-что ещё.
— Я всё сделаю! — воскликнула волшебница и тут же потупилась: — Но... я не знаю, как отреагирует ректор... Не лучше ли пока не рассказывать ему?
— Бессмысленно, — произнесла вампиресса. — Он ждёт от тебя ответа. Если ты скажешь, что ничего не нашла, тебе вряд ли поверят — ваши маги в курсе, что сегодня ночью здесь что-то случилось. Да и я не смогла бы скрываться здесь вечно... Лучше договориться напрямую.
— А если он... — Элия не смогла произнести окончание фразы, горло словно зажало в тисках. Вампиресса облизнулась:
— Предоставь это мне.
• • •
Элия вручила ректору послание от Катарины на следующее утро. Разомкнув сферу и вернув волшебницу в прохладный мрак августовской ночи её мира, вампиресса вручила ей плотно завёрнутый и запечатанный сургучом конверт, в котором, помимо письма, лежало что-то твёрдое и округлое размером с монету.
— Мой подарок, — пояснила Катарина. — Только не вздумай открывать и читать! Не то укушу!
— Я буду только рада, — хитро улыбнулась эльфийка. Вампиресса нежно коснулась её плеча на прощание:
— Всему своё время, милая...
И вот это письмо легло на стол Дель Лораду.
— Что это? — спросил ректор через ретранслятор, удивлённо взглянув на посетительницу
— Здесь всё написано, — пояснила Элия. — Разгадка ночных происшествий и многое другое. Прошу вас, отнеситесь к написанному серьёзно...
Дель Лорад, дежурно просканировав письмо на предмет магических ловушек, вскрыл печать. На стол из бумажки выкатился какой-то плоский камешек, покрытый непонятными символами. Элии ни один из них не был знаком. Что бы это могло быть?
Ректор вновь проверил камешек, но на магические импульсы тот не реагировал. Отложив подарок вампирессы в сторону, Дель Лорад углубился в чтение. Несколько раз он отрывался от письма, бросая на Элию удивлённые, изучающие взгляды. Кротко сидевшая волшебница зарумянилась. «Надеюсь, Катарина не стала расписывать во всех подробностях минувшую ночь...»
Закончив чтение, Дель Лорад посмотрел на Элию.
— Звучит невероятно. Но... достаточно невероятно, чтобы я поверил. Я принимаю предложение вашей загадочной госпожи. Что вы о ней скажете?
— Она... — Элия покраснела, — она не помешает нам в нашей работе, а у нас появится шанс познакомиться с представителем неизвестной расы.