рвала церемониальную одежду с праздника. Ей никогда не нравилось имя Тинтаари, но лишиться его оказалось мучительно больно.
А на пятые сутки, в первый день Месяца Звездопада, она добралась до Хеда...
• • •
Академия, отныне имевшая полное право называться её истинным домом, и вовсе не встречала свою дочь. Учебные корпуса оказались пустынны, словно их выкосила неведомая эпидемия, а в комнате, которую она делила в общежитии с Самантой и Дженни, в разгар дня никого не оказалось. По счастью, их соседка, словоохотливая дриада, подсказала, где стоит искать подрабатывающих девушек. Рассеянно поблагодарив зеленокожую особу, пахнущую осиновой рощей, Элия вышла из общежития и, найдя укромное место в тенистой аллее парка, уселась на скамейку.
И здесь её вновь пробило на рыдания из-за жалости к самой себе. Как может она чего-то добиться, если её считают пустым местом? Чего стоит её магия, если она не может исправить даже толики отношения к ней? Элия ревела, размазывая слёзы по щекам кулачком, точно девчонка, у которой отобрали за непослушание любимую куклу.
Рыдания юной эльфийки, однако, не остались незамеченными.
Как оказалось, ректор Дель Лорад при желании умел перемещаться бесшумно (хотя, чего это стоило с его-то магией!), и даже иногда покидал главный корпус Академии. Элии тут же захотелось прекратить рыдания, чтобы не демонстрировать главному магу Дримондера своих слабостей. Лёгким магическим жестом осушив глаза (чем на практикумах не рекомендовали злоупотреблять во избежание ухудшения зрения), Элия почтительно встала и посмотрела в лицо ректора, который был на целых полголовы выше её.
— Здравствуйте, господин.
— Вы плакали? — осведомился Дель Лорад.
— Так, пустяки... — отмахнулась Элия, потупившись. — Даже не берите в голову эти мелочи.
— Ну что вы, — отозвался холодный, безэмоциональный голос, — я всегда готов помочь своим подчинённым, тем более, что сейчас я совершенно не занят. Скажите, что я могу для вас сделать?
— Не стоит, господин, — Элия шмыгнула носом. — Я и так благодарна вам за сострадание.
— Вы давно вернулись из эльфийского края?
— Нет, буквально полчаса назад.
— Скажите, Элиссе, у вас есть планы на ближайший вечер?
— Го... господин? — Эльфийка оторопело взглянула в бесстрастные глаза ректора. Голос из ретранслятора поспешил её успокоить:
— Не подумайте ничего неправильного, я хотел попросить вас об одолжении... профессионального, магического характера.
— В чём оно заключается? — заинтересовалась волшебница.
— Наше подразделение магической полиции, следящее за порядком в студенческих общежитиях, трижды за последнюю неделю по ночам улавливали какие-то странные сигналы в левой угловой башне главного корпуса. Их источник располагался на чердаке. Однако все три попытки ловли с поличным ничего не дали: сигнал был одиночным, и после телепортации в башне никого и ничего не находили. Если верить показаниям патрульных, это не похоже на паразитную наводку. Есть основания полагать, что кто-то из адептов балуется нелицензированным волшебством, каким-то образом ухитряясь водить магическую полицию за нос.