Меч, магия и бронелифчики. Рассказ 5: Арена гладиатриц

Бои гладиаторов были одним из любимых развлечений граждан Медитерры или Срединной Империи (которая, по представлениям её жителей, находилась в самом центре мира, носившего имя Гептатеон), и, хотя гладиаторская арена Аксиды — столицы Империи, прозванной «Осью мира», — считалась крупнейшей во всём мире, арены поменьше были в каждом крупном городе Медитерры. В любви к наблюдению за кровавыми сражениями с гражданами Империи могли бы соперничать разве что тёмные эльфы, подходившие к организации кровавых зрелищ со свойственными им изощрённостью, жестокостью и извращённостью, — но и подданным императора Медитерры были не чужды разнообразия в гладиаторских игрищ. В числе любимых ими зрелищ были сражения с дикими зверями и всевозможными чудовищами — на одних опытные гладиаторы искусно убивали зверей на потеху толпе, а на других осуждённые на смерть преступники бросались на растерзание зверям — или то, что сейчас представлялось на арене в небольшом городе у западных границ Империи.

— Граждане Империи! — кричал распорядитель в медный рупор, и его громкий голос разносился на рядами зрителей. — Сейчас перед вами сразятся любимицы публики и ненавистницы друг друга — Эдраэль и Зирана! Их ненависть друг к другу не знает пределов, и больше, чем убить свою соперницу, каждая из них желает лишь унизить её перед зрителями! Кто же из них победит на этот раз? Спешите делать ставки!

Обе названные женщины-гладиаторы выступили на арены под восторженные крики зрителей. Имя Эдраэль принадлежало стройной светлой эльфийке-гладиатрикс (так назывались женщины-гладиаторы), вооружённой коротким мечом и круглым щитом, а Зираной звали жилистую тёмную эльфийку с тёмно-серой кожей, вооружённую мечом в правой руке и кнутом в левой. Из брони на обеих были лишь открытые шлемы, из-под которых выбивались длинные волосы гладиатриц — рыжевато-каштановые у Эдраэль и почти белые у Зираны — а также наручи (у Эдраэль закрывавшие лишь правую руку — левая была защищена щитом) и поножи: торсы обеих соперниц были полностью обнажены, открывая зрителям их груди и гладкие промежности. Конечно, такая броня была не слишком практичной (и не особенно удобной из-за того, что позволяла грудям гладиатриц колыхаться из стороны в сторону при каждом движении), но её предназначение было в том, чтобы демонстрировать зрителям соблазнительные прелести воительниц.

Распорядитель серьёзно преувеличил ненависть Эдраэль и Зираны друг к другу — они вовсе не собирались драться друг с другом насмерть, иначе бы господин Сервий Дол — их хозяин, владевший ареной, — в первый же бой потерял бы одну из гладиатриц, стоивших значительных денег. Но две эльфийки на самом деле были врагами, хорошо помнившими о распрях между их народами, и каждая из них действительно собиралась, победив, унизить свою соперницу, изнасиловав её перед публикой, — в этом-то и заключалась цель их боя. (Хотя организаторам боёв и тренерам гладиаторов поначалу пришлось приложить немало сил для того, чтобы две эльфийки не пытались перерезать друг другу горло в первом же бою). Это был далеко не первый их бой — Эдраэль и Зирана сражались уже много раз: то одна, то другая одерживала верх и