Предбрачный ритуал. Часть 2

чтобы прижаться спиной к стене в поисках опоры.

Взгляды вновь скрестились в слабом свете масляного светильника. Духота заставляла кровь приливать к щекам, но Асенат вскинула голову и завела руки за спину, выпрямившись, чуть отодвигаясь от стены. Знала, что надо покориться, а заставить себя не могла.

— Так ты проверяла торговые записи, Ати?

Она наперед знала и то, что разговор начнется с этой точки. Проявить почтение — вот что от нее требуется.

— Проверяла. — Почтение отдавало слишком едкой горечью на языке, чтобы удержаться и не добавить: — Меня зовут Асенат.

— И что ты думаешь?

«О чем?» — на мгновение растерялась Асенат, но потом сообразила, что ее спрашивают о дядиных записях.

— Он прячет часть дохода. Чтобы отдавать меньше мне. И хочет на мне жениться, чтобы не отдавать вообще ничего.

Асенат высказала это в лицо отцу с удовольствием. Во-первых, показывая, что она не малышка и не ничего не понимающая дурочка, а во-вторых, очерняя дядю так же, как он (Асенат была в этом уверена) очернял ее и Рунихера перед отцом раньше, когда она ушла на рынок. Особая приятность заключалась в том, что Асенат достигала этих целей, всего лишь говоря правду.

— И как ты думаешь поступить?

— Бабушка не хотела идти к судье, боялась, что тогда дядя перестанет выплачивать и это. Я собираюсь после заключения брачного контракта требовать правосудия.

Отец кивнул, одобряя. «Очень нужно мне его одобрение» — одернула себя Асенат, почувствовав волну глупого довольства внутри. Он не собирается ее защищать, просто спрашивает, как она будет защищаться сама.

— Ты выбрала себе жениха. Он тебе нравится?

— Да, — твердо ответила Асенат.

— Чем?

— Рунихера красивый. Другие девушки мне завидуют, — сказала Асенат, радуясь тому, что разговор сам устремился в нужное русло. Но тут же увидела в лице отца что-то смешливое и снисходительное, заставившее девушку добавить: — Он хороший. И умный. Понимает меня во всем.

С «во всем» она переборщила, но взять свои слова обратно уже не могла. Поэтому добавила другое:

— Его семья зажиточна и уважаема, с ними считаются на рынке, в суде.

— Ты уже бывала в их торговом доме?

— Да, много раз.

Асенат пустилась рассказывать, где на рынке находится торговый дом родителей Рунихера, что она уже успела там изучить, и как его мать похвалила Асенат за умение считать и договариваться с покупателями. Девушка остановилась, внезапно осознав, что расхаживает по комнате и машет руками, изображая беседу в торговом доме. Она выдохнула и взглянула на отца, стараясь не показать своего смущения. Он смотрел на нее странно. Сощурив глаза, как на маленькую, и будто ему смешно, и в то же время будто одобрял...

Асенат разозлилась. На него и на себя. В первую очередь на себя за то, что забылась.

— Ты не будешь против заключения моего брака с Руни? — вернулась она к главному.

— Нет. Раз он красивый, и другие девушки завидуют, — с непроницаемо серьезным лицом ответил отец, но Асенат все равно почуяла в этих словах подвох и насмешку. — И