Вопреки судьбе. Часть 3

Не в обиду Императорской гвардии, но ваши клинки для меня тяжеловаты. Я слишком привык к своему мечу, — по правилам поединка заявил я. Это была достаточно веская причина для смены оружия.

— Мы подыщем для вас подходящий клинок, — тут же заявил «золотой плащ».

— Не стоит. Я оставил свои мечи на входе, — с легкой улыбкой глядя на Святослава сказал я. — Просто пошлите кого-нибудь, чтобы их принесли.

Ждать пришлось минут десять. Гости чуть разошлись, переговариваясь друг с другом,...обсуждая уже увиденное и предвкушая дальнейшее. В конце концов, вряд ли на Арене когда-нибудь состоится поединок двух лучших гладиаторов. Потому что такой бой неизменно окончится смертью одного из нас, что совершенно не выгодно для распорядителей Игр.

Я, впрочем, гораздо больше внимания уделял Императору. Он вполголоса переговаривался о чем-то с каким-то мужиком. Наверное, одним из сенаторов, хотя наверняка я этого утверждать не мог. И то и дело бросал на нас со Святославом хитрые взгляды, от которых у меня все внутри на мгновение замирало.

Я чувствовал себя эдакой редкой бабочкой под внимательным взглядом коллекционера. Который смотрел то с любовью, а то с холодным интересом. Только и того, что не тыкал пальцем, чтобы проверить, жив ли я.

Не заметить прибытие моих клинков было сложно. Две обнаженных рабыни тащили мой клеймор, в то время как шедший рядом с ними «золотой плащ» покручивал мой короткий меч. Девочкам я, если честно, мог только посочувствовать. Вряд ли они привыкли таскать подобные тяжести.

Я отмахнулся от короткого клинка и одной рукой ухватился за рукоять клеймора, закинув его себе на плечо. Я почувствовал, как напряглись мышцы правой руки, почувствовав привычный вес. Тело отозвалось легкой радостью, в то время как я одну за другой напрягал мышцы, готовясь показать то, на что я способен.

Святослав же, глядя на меня, решил взять свой щит, тут же закрывшись им до самых глаз. «Золотой плащ» дал нам минуту на подготовку, после чего дал сигнал к началу.

Ситуация разительно изменилась. Святослав кинулся на меня, выбросив вперед свой клинок, но я попросту провернулся на месте, отбив этим его меч и чуть не перерубив выставленную вперед ногу. Клинок аристократа от неожиданной силы отлетел далеко в сторону и парню пришлось изрядно напрячься, чтобы удержать свой меч, в то время как я попросту поднял свой клеймор повыше, держа его лишь одной рукой, и уронил его на голову Святославу.

Когда на тебя сверху падает тридцатикилограммовый клинок, это, я полагаю, навевает страх. Святослав, все еще пытаясь совладать со своим мечом, закрылся щитом. Упавший сверху клеймор в один миг поставил аристократа на колено под восторженное «Ах!» толпы.

Впрочем, зрителям тоже пришлось смириться с тем, что теперь «золотые плащи» выдвинулись вперед, очерчивая собой круг нашего поединка, держа мечи наготове. Я только диву давался, как они быстро сообразили, что это может быть тщательно спланированным покушением на жизнь Императора.

Я сдернул клеймор со щита с противным металлическим скрежетом, заставившим знать поморщиться, и,