Ох уж эти змеи

— Али-и-исссия...

— Да, милый, я здесь. Иди ко мне — я тебя согрею.

Девушка приподнимается на постели и улыбается. Темнота в углу густеет и тихо смеется.

— Я-а не чу-усствую-ю ххо-олда-а.

— Я знаю, но здесь точно приятнее спать, чем на голом полу.

— Ты не ссна-аешшь насскоолько...

— Гайяр, иди ко мне.

Удар сердца. Ветер, всколыхнувший короткие русые волосы. Толстая чёрная змея, мягко и плотно обвившая обнажённое женское тело.

— Я ссдессь...

— Такой умница.

Девушка ложится на подушку и ласково гладит притихшую змею. Тонкие пальцы касаются рифлёной чешуи на лбу. Единственная яркая чешуйка между глазами поблёскивает алыми искрами. Змея пристально и напряжённо следит за девушкой двумя чёрными холодными зеркалами.

— Ты сслишшком добрааа, Али-иссия-я.

— Люди должны быть добрыми.

— Нет!... да-а... но ты не ччелловек.

— Человек. Самый настоящий.

Улыбка, тёплая и приятная, как парное молоко, озаряет лицо девушки и змея начинает мелко дрожать. Улыбка тут же меркнет и сменяется растерянностью и волнением.

— Гайяр, тебе плохо? Холодно? Может, ты хочешь есть?! Давай...

— Нет!!

Чёрные кольца туго оборачиваются вокруг хрупкой женской шеи, не давая сделать глубокий вдох или заговорить. Гибкий тяжёлый змеиный позвоночник прижимает руки к телу. Длинный чёрный хвост бережно стягивает мягкое тело в своих страшных объятьях. Ужас растекается по светло-карим глазам. В расширенных зрачках отражается треугольная змеиная морда, хладнокровно и всё также внимательно следящая за своей жертвой.

— Я-я... убьюю тебя-я Али-иссия.

Змея распахивает пасть и мягко касается скулы, нежно и неторопливая пронзая кожу и прокусывая щёку и челюсть. Девушка зажмуривается, отчаянно раскрывает беззвучный рот, пытаясь хоть что-то сказать, бьётся в тисках, но всё выходит неудачно. Змея запускает яд под кожу, и светло-розовая жидкость попадает в кровь, быстро распространяясь по всему телу. Прозрачная как горный лёд, слеза, стекает из прекрасных меркнущих глаз. Девушку конвульсивно вздрагивает. Человеческий организм изо всех сил сопротивляется смерти. Змея не разжимает пасти, не останавливает непрерывный поток яда, она смотрит. Она смотрит на умирающего человека.

Через шесть с половиной минут, в комнату зайдёт Патрик — мальчишка из прислуги. Он первым закричит и позовёт в комнату взрослых. Ещё через восемь минут, обнажённое, истерзанное тело мёртвой девушки завернут в простынь и унесут подальше от королевских глаз. Через два часа труп погрузят на телегу и увезут в направлении окраинных гор, где его сбросят со скал в ущелье. Через шестнадцать секунд тело упадёт в холодную реку и унесётся течением глубоко-глубоко, к самому сердцу гор. Там, его вынесет на песчаный пляж, где оно будет лежать на холодном песке, на половину омываемое ледяной, но хрустально-прозрачной водой. И где-то, через пол часа после этого, пятнадцатилетняя Алиссия Хейл... оживёт.

— Ах!

Девушка подскочила и тут же отползла назад, выбираясь на берег. Вокруг было холодно и мокро. Она огляделась, но её окружал только камень и вода, уходящая в щель в полу. Ни хода, ни поворота, никакого отверстия в стенах — ровные подземные своды.

— Эй! Кто-нибудь! Что происходит?! Гайяр!

— Да-а?...

Тёмная прослойка воздуха на поверхности воды сконцентрировалась