Бдительность. Часть 2

на прием. Я подождал, пока большая часть парковки не освободится, прежде чем последовать за ними, не желая никоим образом выделяться.

Прием проходил в главной столовой клуба. Прямоугольные столы стояли в линию вдоль одной стены, образуя вытянутый головной стол. Остальная часть комнаты была заполнена круглыми столами, каждый из которых вмещал восемь человек. Столы были расставлены полукругом, чтобы оставалась открытая площадка для танцев.

Прикинул, что столов было 60. У меня будет хорошая публика для моего выступления.

Я нашел в глубине комнаты незаполненный стол и сел. «Должно быть, сотрудники или дальние родственники», — подумал я. Остальные изгнанники за столом обрадовались компании, и мы начали бессвязный разговор о свадьбе, прием и сколько, должно быть, потратил Руфус. «Это должно стоить ему целое состояние», — сказала мне одна женщина, затаив дыхание. «Он действительно заставил Паулу Дин обслужить все это!» Я ей поверил: еда была очень хорошей. Если это будет моим последним обедом, подумал я, то, по крайней мере, он будет приятным.

После ужина, фужеры были заменены фужерами для шампанского. Я знал, что это предвещало, и мой живот сжался. Я пил вино только во время обеда, потому что хотел иметь твердую руку. Но я взял бокал шампанского не для питья, а как опору, чтобы помочь мне настроить свое выступление.

Звук мясистого пальца Руфуса Карлтона по микрофону привлек наше общее внимание к главному столу. После нескольких грубых слов о своей дочери и ее новом муже Руфус открыл микрофон для тостов.

Шествие друзей и родственников, каждый из них чувствовал себя обязанным рассказать немного юмористический анекдот о женихе или невесте. После каждого тоста был смех, аплодисменты и еще большее употребление алкоголя. По мере того, как ритуал продолжался, я встал и прокрался по комнате к краю главного стола. После еще нескольких подношений все начало утихать, и шафер спросил, как я и надеялся: «Кто-нибудь еще?»

Я поднял свой стакан и громким голосом воскликнул: «У меня тост».

Поскольку я стоял в стороне, большинству сидящих за главным столом было трудно меня видеть.

Я не думал, что в комнате было много людей, которые могли бы меня узнать, но я не хотел рисковать. Когда я поднялся на помост позади почетных гостей за главным столом, я увидел, что большая часть аудитории не обращает на меня внимания. «Это изменится», — мрачно подумал я.

Я взял микрофон и громко прочистил горло.

Я хотел привлечь внимание людей, но у меня все равно внезапно пересохло в горле. Пора было начинать.

«Сегодня вечером мы слышали много анекдотов о прошлом, но я хочу поговорить о будущем мистера и миссис Хилтон», — сказал я ложно-веселым тоном. «И под будущим, конечно, я имею в виду детей!»

Это вызвало смех и несколько возгласов толпы.

«Я предсказываю, что в будущем у этой пары будет много детей», — продолжил я. «Сейчас я не могу говорить за Сесили, но я определенно могу поручиться за способности Брэндона в этой области».

Было еще несколько смеха, но в зале поднялся небольшой ропот,