Вахтенный метод

но то, что след на зеленом покрывале водной поверхности давно затянулся, он ни разу не сбился с пути. Антон сильно устал, беспокоила рана. Несколько раз меняли повязку, насквозь промокшую в болотной воде. Трудно было дышать. С каждым шагом тысячи пузырьков болотного газа с противным бульканьем вырывались на поверхность, не давая вздохнуть полной грудью.

— Фу! Совсем нечем дышать, — остановился Антон, опершись об осиновый шест. Ему редко приходилось бывать на болотах, он уставал больше всех. Пот струился по измученному лицу, заливая глаза. Волосы клочьями торчали в разные стороны.

— Это еще ничего... — переводя дыхание, остановился Игорь. — Вот когда я шел в первый раз, вот это был настоящий кошмар. Я здесь перемесил все дно, газа почти не осталось.

— Тебе это зачтется, — грустно улыбнулся Антон.

— Далеко ли до острова? — так же тяжело дыша, спросил замыкающий группу Борис. Он устал не меньше других.

— По времени с час. По ориентиру чуть больше. Он должен показаться за теми кустами, — Игорь указал в пустоту сквозь дымку тумана.

— Где ты там видишь кусты? Ничего не видать, — Борис напряг до боли глаза.

— Да вон! Видишь, туман чуть темней? Это заросли ивняка. Там отдохнем...

Все трое вздрогнули и, как по команде, присели по шею в воде. Где-то там далеко позади, откуда ребята пришли, раздался раскатистый взрыв. Спустя секунд пять, раздался другой.

— Что, ловушка сработала? — разулыбался Игорь. Его лицо светилось от счастья. — Теперь они нас не догонят.

— Погоди радоваться, — заметно погрустнел Антон. — Черт! Слишком рано они прилетели. До острова еще далеко. Я рассчитывал, они прилетит ближе к вечеру.

— Ну и что? — не понял Борис тревогу товарища.

— Упустили мы одну мелочь. У них есть рация. Они могу связаться с «центральным». Там, наверняка есть еще один вертолет. Я вспомнил, вертушки прилетали с разными номерами.

— Да кто его вызовет? Наверняка все погибли... — не мог понять Игорь Антона.

— Взорвался лишь вертолет...

— Так было ж два взрыва.

— Взорвалась взрывчатка, а за ней вертолет. На складе еще ни кто не был. Охрана на шахте наверняка слышала взрыв, раз слышали мы. Они приедут узнать, в чем дело. Ума у них хватит заглянуть в подвал. А там есть живые. Наверняка, Дича жива. Если они побывают на складе и не обнаружат растяжку, рация будет уничтожена. Склад недалеко. Иначе, плохи наши дела. К вечеру может прилететь другой вертолет. От шахты до поселка час езды. Пока разберутся в чем дело, пока свяжутся с базой, пока снарядят вертолет... У нас часа два, не больше. Пошли...

Друзья снова тронулись в путь. Без отдыха они миновали заросли ивы. Нужно было спешить. Скоро в тумане показался силуэт долгожданного острова. Времени потеряно было много. По очереди Борис с Антоном проваливались в вязкую топь болота, приходилось их выручать. Только один Игорь чувствовал себя как в родной квартире и не провалился ни разу. Порядочно измотавшись, они все ж добрались до острова, когда солнце