Перед рассветом

кивком поприветствовав лейтенанта Кроу.

— Зачем? — изумился Крис, — Хотела насладиться её положением?

— Я говорила с ней, — Лилиана посмотрела на Норта сочувственно, — Я ей всё объяснила.

— Что именно? — издевательским тоном спросил командор.

— Всё! — «черная амазонка» натянула поводья, чтобы осадить лошадь, — Я рассказала, что мы с тобой — давние добрые друзья, и только. Что ты безумно любишь эту милую девушку и готов пожертвовать ради неё своей жизнью. Что обязательно спасешь её, потому что кроме неё у тебя никого нет. Я рассказала Дане о твоей первой любви.

— И что? — раздраженно крикнул Крис.

— Она меня поняла, — пожала плечами Лили, — И полна надежд. Кстати, там, на площади бродит Вуд. Он ждет тебя. Счастливо!

Лилиана стегнула лошадь и быстро скрылась в темноте.

— Разрази меня гром, — пробормотал лейтенант, — Если я что-нибудь понял. Какая любовь?

— Она всё сделала правильно, — хлопнул парня по плечу Норт, — Поехали!

Оставив лошадей на углу, они направились к помосту. Работа была уже закончена, и рабочие разошлись. У эшафота прохаживались лишь два охранника, вяло переговариваясь между собой.

— Норт, друг мой, — окликнул их Вуд, стоявший неподалеку, — Я здесь.

— Как Вы здесь оказались в такой час? — спросил Кроу.

— Бессонница, молодой человек, — усмехнулся начальник полиции, — Бессонница.

— А точнее? — попросил Крис.

— Извольте, — Джеймс поправил свою шляпу, — Есть шанс из этой акции раздуть скандал и скинуть наместника в море. Обсудим?

Утро выдалось пасмурным. Небо затянули серые тяжелые тучи. В любую минуту мог начаться дождь. На площади стали собираться люди. Они стояли маленькими группками и обсуждали свои дела, равнодушно поглядывая на эшафот. Часы на главной башне городской ратуши показывали без четверти десять.

Крис Норт и Джеймс Вуд устроились в узкои проулке, примыкавшем к площади со стороны тяжелых ворот, из которых вскоре должны были вывести приговоренную к смерти рабыню. Это место посоветовал занять начальник полиции, чтобы горожане сразу не заметили их присутствия. И Дана не смогла бы увидеть командора раньше времени.

— Закатит истерику, — объяснил Вуд, — Может провалить всё дело.

Крис знал, что Дана — девушка смелая и никакой истерики не будет. Кроме того, это место, где они сейчас находились, не было видно с балкона ратуши, на котором уже уселись глава города и наместник со своим сынком. С тех пор, как капитан Бритс списал этого горе-моряка на берег, Теренс всё время следовал за отцом.

— А где госпожа Лилиана? — вдруг спросил Вуд.

— Её здесь только не хватало! — пробурчал командор.

— Не знаю, не знаю, — покачал головой полицейский, — могла бы внести разнообразие в наш спектакль.

Крадучись, к ним подошел маленький человек в строгом длинном сюртуке и что-то шепнул Вуду на ухо. Тот удовлетворенно кивнул, и маленький человек исчез так же незаметно, как и появился.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Крис.

— Всё идет, как требуется, — успокоил его Джеймс.

Они постояли еще немного.

— Крис! — полицейский тронул друга за руку, — А что Вы собираетесь делать потом? Ну, освободите вы свою рабыню, вывезете из города. А дальше? Ведь Вы и она