Как Иван-царевич любовь свою отыскал. Часть 2

По мотивам русских народных сказок

Долго ли, коротко ли он ехал по лесной дороге. Вот однажды в сумерках забрёл его конь в такую чащу, что и не описать. И вдруг деревья будто расступились, и оказался царевич на поляне, заросшей чертополохом. И в самом центре той елани стояла изба на курьих ногах.

— Избушка, а ну, вертайся ко мне передом, к лесу задом! — громко приказал Иван.

Изба затопталась, закудахтала по-куриному, захлопала ставнями и повернулась к нему дверями. Царевич, привязав коня, шагнул в дом.

Едва он оказался в избе, послышался недовольный сварливый бабий голос:

— Уф, уф, что-то русским духом запахло! Кого там нелёгкая принесла?

— Разреши, хозяюшка, ночь переждать? — спросил Иван с поклоном.

— Ишь чего удумал? — хихикнул голос. — У женщины одинокой остаться хочешь, репутацию мою испортить?

Из тьмы и паутины выступила горбатая фигура. Ковыляет, ногу приволакивает. Вся в лохмотьях, а те в копоти да саже. И лицо такое же чёрное, нос крючком торчит, точно сучок сухой. Клыки выпирают, с них слюна капает. Да глаза зыркают. Эка страсть, не к ночи будет сказано!

Хотел Иван уже сказать, кто, мол, на тебя польститься, но сдержал слово дерзкое. Всё же гость он в доме чужом, не пристало гостю хозяевам дерзить. Да и уважать старость надобно. Потому Иван так отвечал:

— Ты, бабушка не гневись и меня не бойся. Я худа никакого не сотворю. А вот, коли надо, то могу дров тебе наколоть. Будет тебе плата за мой постой.

— Ишь, дров наколоть? — прищурилась карга. — Одними дровами не отделаешься, милок. Значит, так, слушай да запоминай. Дров наколешь на год вперёд. И все в поленицу сложи аккуратно, полешко — к полешку, чтоб мне самой не возиться, спину больную не ломать, — старуха хихикнула. — Да двор вымети. И чтобы чисто! — она погрозила крючковатым перстом. — Плетень поднови. И вокруг него травку выкоси, да чтобы ровно скошена была. Модное слово, «газон» называется, слышал о таком али нет?

Иван кивнул.

— Ну, и когда всё справишь, — продолжала отдавать приказ старуха, — то баньку истопи, а то я век не мылась. Да и сам с дороги попарься, я гостя завсегда приветить рада.

Расхохоталась карга, а царевич лишь поклонился, да пошёл во двор. А там — то чертоплох, то репей, то куст колючий, то яма волчья. Пни да коряги. От плетня — одни воспоминания. Но делать нечего, глаза боятся, а руки делают. Взялся Иван за дело, смотреть любо-дорого, как работа кипит. Пни повыкорчевал, коряги порубил на щепу, ямы засыпал, чертополох с репьём извёл под чистую. Плетень новый справил. В лесу дров нарубил, к избе принёс, поленицу сложил полешко — к полешку. Затопил баньку, крикнул хозяйке:

— Бабушка, всё-то я сделал, как было велено. Теперь уж в баньке дозволь мне попариться, а как я выйду, то и сама косточки погреешь.

Парится Иван в бане после трудов праведных, разморило его. Хорошо так, что и двигаться не хочется. А пар обволакивает, да мысли нагоняет — всё о