за чёрный цвет кожи, прозванная Нишей, что на языке амазонок означало «ночь».
— Ниша, — Констанция села на кровати, — Ниша, я знаю, ты не можешь говорить. Но... только ты можешь помочь мне.
Рабыня смотрела на неё, удивлённо раскрыв большие глаза с синеватыми белками. Кивнув головой, она дала понять, что слушает Констанцию.
— Мне нужно знать, где держат Дхирама, — продолжала та, с волнением. — Я хочу увидеть его. Я должна увидеть его...
Ниша быстро принялась качать головой, замахала руками и замычала.
— Ах, Ниша, — Констанция бросилась перед ней на колени, обняла её ноги, — молю тебя! Ты ведь знаешь, кто он?
Рабыня кивнула и заставила девушку подняться с колен.
— Помоги мне! — молила Констанция, но Ниша оставалась непреклонной.
Она молча принялась укладывать волосы девушки в красивую причёску, заставила её надеть тунику из тончайшего нежно-зелёного шёлка, украшенного золотой вышивкой, повязала ей тонкий поясок и подала изящные сабо из сафьяновой кожи, расшитой изумрудами. Одев девушку, рабыня вдруг жестом велела ей следовать за собой.
— Куда ты меня ведёшь? — спросила Констанция.
В ответ эрилопка улыбнулась и приложила палец к своим губам, велев следовать за ней.
• • •
Под тёмными каменными сводами пещеры единственным источником света был огонь, плясавший в очаге, да несколько тусклых чадящих факелов, закреплённых на стенах. Отвратительная горбунья в пёстрых одеждах, больше походивших на тряпьё, с седыми лохмами, выбивавшимися из-под платка, что-то помешивала в громадном котле, который висел над очагом.
— Поторопись, Индрани! — почти приказала высокая амазонка, стоявшая рядом со старухой и с головы до ног закутанная в чёрный плащ. — Я не могу ждать. Или ты не знаешь? Может, твой дар утратил силу?
— Знаю, недаром я укрощающая дождь и ветер, — хихикнула старуха и бросила в котёл пучок каких-то трав, а потом, обратив к амазонке своё лицо, потрясла головой и укорила: — Тебе ли, Виджая, сомневаться во мне? Разве я подводила тебя когда-то?!
— Да, до сих пор ты верно служила мне, — согласно кивнула женщина-воин, носившая победное имя. — Но сейчас ты стара, как смертный грех, а я спешу! — с нескрываемым раздражением заметила она. — Я хочу знать, исполнится ли задуманное Марисой.
— Если хочешь знать, — отвечала старая ведьма, — так не торопи меня! Терпение — одна из добродетелей!
С этими словами старуха закрыла свой единственный глаз и забормотала что-то на непонятном языке.