Горец

возьмите меня с собой.

— Что?

— С собой — туда, куда вы едете.

Наконец ее просьба пробилась сквозь сонное сознание. В этом вопросе надо было быть жестким.

— Нет. Ни в коем случае. Тебе нельзя со мной.

— У вас есть жена?

— Нет.

— Любимая женщина?

— Больше нет.

— Возьмите меня с собой!

— Нет. Это опасно. Я еду убивать, и сам не слишком надеюсь остаться в живых. Но я должен попытаться все исправить.

Мария побледнела. Она представила себе этого сурового человека на поле боя, сжимающим меч, а вокруг — реки крови. Представила себе, как он умирает, и она тоже.

— Пусть так, возьмите меня с собой, — повторила она.

— Нет. — Дэрен притянул ее к себе и поцеловал в висок, — ты смелая, добрая, ласковая. Ты решила пойти на край света за незнакомым человеком только потому, что он помог тебе понять, что женщина тоже должна получать удовольствие. Но это не повод подвергать себя опасности. Ты не поедешь со мной. Прости.

Она так мятежно смотрела на него, что Дэрен снова почувствовал желание.

— Давно я не был с женщиной, — признался он Марии, — иди ко мне. В самое трудное время нам будет что вспомнить.

И, хотя ей было горько от мыслей, что будет потом, Мария прильнула к нему и первая поцеловала в губы.

Степь все тянулась и тянулась. Лошадь скакала быстро и под ее копытами вздымались клубы пыли. Вдруг сзади раздался цокот еще одних копыт.

— Не бойтесь! — крикнул звонкий голос, — это я!

Горец сжал зубы и выругался. Маленькая хрупкая фигурка материализовалась в полуметре от него.

— Какого черта ты здесь делаешь?

— Я еду с вами.

— Куда, разорви тебя черт?!

— Куда угодно, — Мария раскинула руки и засмеялась. Она не боялась никого и ничего, — Дэрен, вы спасли мне жизнь. Уже. Что бы вы там ни говорили. Если я умру, пусть так будет. Если у меня выбор между жизнью в позоре и смертью, я выбираю смерть.

Горец мрачно улыбнулся и кивнул, принимая компанию. Он понимал ее. Он и сам сделал бы такой выбор.