Неудачная попытка

уступе прямо над пропастью. Площади этого уступа было вполне достаточно для того, чтобы вокруг алтаря могли разместиться четыре, а то и пять человек.

Мое тело они водрузили на него, руки уложили вдоль туловища — Эд хотел скрестить на груди, но Трент так сверкнул на него глазами, что даже мне стало не по себе. Вокруг поставили с сотню свечей. А затем встали вокруг алтаря и взялись за руки — Эдвин, Трент и Ральф. Надо сказать, что Ральф не хотел в этом участвовать, но Трент и на него блеснул глазами, от чего у бедной куклы взмок затылок. Мне тоже было лучше, чтобы он оставался рядом с ними — если что-то пойдет не так, я смогу им об этом сообщить только через него.

Итак, они взялись за руки. Эдвин закрыл глаза и начал вполголоса бормотать заклинание. Трент глаз не закрывал, но повторял все в точности. Ральфи молчал и следил за ними полными страха глазами. Я стоял за спиной Эдвина и прислушивался к своим ощущениям.

Где-то через минуту после начала ритуала поднялся ветер. Он рвал их одежду, швырял пригоршни песка и еловых иголок из росшего перед уступом леса и нес тяжелые тучи. Они собирались плотным кольцом над алтарем, и вскоре луч убывающей луны освещал только место проведения ритуала.

Вдруг меня охватило беспокойство. Луч света, освещавший алтарь, постепенно становился ярче, будто кто-то медленно поворачивал небесный регулятор. А потом — яркая вспышка и оглушительный грохот, как при взрыве гигантского огненного шара.

И темнота...

Наверное, я потерял сознание, хотя, не знаю, разве духи могут терять сознание? В любом случае, когда свет, наконец, вернулся, и я поднялся на ноги, Трент лежал на животе на краю уступа, напрасно пытаясь упереться в землю ногами. Эд стоял на коленях рядом с ним, тоже склонившись над пропастью. Они пытались вытащить кого-то или что-то. Мое тело по-прежнему лежало на алтаре.

Я сделал шаг к ним, и в этот момент Эдвин свесился еще сильнее, мускулы на спине Трента вздулись, он, наконец, нашел упор, и, встав на одно колено, рывком перекинул через себя насмерть перепуганного Ральфи. Эд успел подхватить его под голову буквально за мгновение до того, как парень со всей дури стукнулся ею об землю.

Трент встал, отряхнул свои брюки и печально посмотрел на алтарь.

— Почему не сработало? — спросил он тихо.

— Я не знаю, — так же тихо ответил Эд, гладя Ральфи по волосам.

Парень тяжело дышал, а на его глазах блестели слезы.

— Мы что-то делали не так? — Трент продолжал смотреть на мое тело. — Мы что-то не учли? Может, фаза луны не та?

— Все то, Трент, — Эдди медленно покачал головой. — Я даже напряжение поля проверил. Все внешние факторы в норме.

— Значит, внутренние? — сын бросил гневный взгляд через плечо на бывшую куклу. По щекам Ральфи потекли слезы, когда их взгляды пересеклись.

— Не думаю, — Эд поднялся на ноги и помог подняться Ральфу. — Здесь нет ограничений по количеству или силе заклинателей.

—