Дубина народной войны

Мороз-воевода дозором обходил владенья свои. Аккуратно отодвинул еловую лапу и выглянул на поляну. Кряжестый, с густыми бровями и окладистой бородой, побеленными морозным инеем, он смотрелся суровым и строгим. Овчинный тулуп, меховая шапка, валенки, рукавицы говорили о том, что сам мороз мерзнуть не любил. Только вместо посоха в руке сжимал он здоровенный топор, такой, каким обычно в деревнях и избу срубят, и от татей отобъются.

На самом деле Мороза звали Герасимом и был он обычным русским крестьянином Смоленской губернии. Обычным, да необычным. В стародавние времена привели его родители к деду в лесную избушку, а потом и сгинули: отец в рекрутчине, а мать то ли от чумы, то ли от голода, то ли от сухоты грудной, кто же теперь спустя такое время вспомнит. И жил мальчонка с измальства в лесу, как бирючонок. Все травы, грибы, ягоды, язык птиц и зверей открыл ему со временем дедушка, слывший на селе травником и колдуном. Деревенские их боялись, но и почитали. Как случалась беда, шли на поклон, несли кто что мог, но, уходя и кланяясь с мешочками трав и кореньями, шептали про себя: чур меня, чур! По большим праздникам дед с внуком приходили в храм и, стоя на службе, видели, как отстранялись от них люди. Ещё и двеннадцати лет не набежало Герасиму, когда Господь прибрал деда, остался мальчонка полной сиротой.

Был бы деревенский, глядишь и принял бы его мир, приютил и выкормил, а от ведовского отродья люди открестились. Только там, где люди открестились, Господь заступился и дал мальчонке несколько подарочков. Во-первых, силушку и ловкость богатырскую. Во-вторых, три года от смерти деда были чудо как хороши: и грибов, и ягод, и орехов, и дичи в лесу стало столько, что и неразумыш мог себя прокормить. В-третьих, удачу сказочную. Раз услыхал Герасим шум и гам в лесу. Сразу понял он, что это у берлоги лесного хозяина. Надел снегоступы, рогатину прихватил и бросился на звук. И вовремя подоспел. Местный барин поднял косолапого, да видать сплоховал. Разбросал хозяин собак, отпугнул мужичков трусливых и бросился помещика ломать, а тот растерялся и промах дал. Выскочил Герасим из леса и на рогатину Потапыча посадил, так что тот барина и поломать как следует не успел. Когда неудачливый охотник в себя пришел, начались распросы: «Кто ты такой и откуда?» А что Герасим мог сказать? Живу мол с измальства в лесу, сирота круглый, люди бирюком кличат. Барин и сказал, приходи мол завтра ко мне в усадьбу. А на следующий день в барском доме за спасение жизни христианской получил Герасим Бирюков вольную, рубль серебром и должность лесничьего барского леса, то бишь егеря на дворянском языке.

Ну а в-четвертых, дал господь Герасиму инструмент, которым детей делают, сказочных размеров. Герасим думал, что он у всех такой, вон у сохатого, или жеребца дедова и поболе будет, а оказалось не так. Раз ловил он в