Дубина народной войны

за этой сценой, от изумления даже рты пораскрывали.

— Что рты раззявили, православные. Не дадим людям во грех впасть. Избавим их от лукавого соблазна — сказал Герасим бесшумно выходя на поляну. Поп в церкви не успел бы прочитать пресвятую Богородицу, как все было кончено. Снег впитывал темную людскую кровь. Герасим подошел к голому телу, лежащему у костра и наклонился над ним, чтобы рассмотреть бедолагу и ахнул. Перед ним лежала баба, нет скорее девчонка. Прозрачная кожа уже начинала синеть. Вдруг она открыла глаза и застонала.

— Ох, ты! Живая — удивился он и сняв с могучих плеч медвежий тулуп, завернул в него свой трофей и легко закинув сверток на плечо зашагал в лес. Зачинал брезжить рассвет, когда Герасим добрался до своей избушки. Добыча его к тому времени снова впала в забытье. Запихав бабу на печку он нащупал жилку жизни на запястье и уловил ровное биение.

— Видать уснула бедолога, подумал он и пошел топить баню. Вернувшись назад и затеплив лучину он увидал, что незнакомка очнулась и смотрит на него испуганно с печки.

— Нукась, иди сюда — поманил он ее пальцем. Было видно, что она испугалалась еще больше, но тем неменее спрыгнула с печки и зашюпала по полу босыми ступнями.

Усадив гостью за стол, он подвинул к ней миску тетеревиной похлебки и стал наблюдать. Из огромного рукава тулупа показалась маленькая тонкая ручка с ровными пальцами и девчонка перекрестилась.

— Ого, христианка, уже хорошо, — подумал он.

Затем она взяла ложку и начала есть. Сначала пленница пыталась есть, показывая достоинство: чинно и неторопясь. Но к третьей ложке голод взял свое и она начала уминать варево так, что за ушами трещало. Девка была ладная, и Герасим любовался ею. Огромные карие глаза, аккуратный овал лица, чуть вздернутый носик и полные, пухлые алые губы. Единственно, что портило гостью, это коротко остриженные, густые чёрные волосы.

Опустошив миску, она откинулась от стола, глаза ее поддернула поволока, и улыбаясь проворковала:

— Сантусаменте

— Что? — преспросил хозяин.

— Грацие, — нежным голоском промолвила она.

Скоро стало ясно, что по-русски гостья не говорит.

— Немая значит, — огорчился Герасим. Ну будешь немка. Тем не менее выяснилось, что девку зовут Альфонсина. Ишь ты, как в Евангеле «Альфа и Омега», ну будешь значит Альфой.

Он налил стакан хлебного вина, всыпал туда пороха, добавил щепоть красного сорочинского горлодера и размешав все черенком ложки протянул ей:

— Пей, бедолага, а то лихоманка схватит.

Красавица поняла, что он нее требует этот огромный, как медведь, бородатый мужик и залпом выпила напиток, чувствуя, как огонь пронизывает ее от горла до чресел. А затем Герасим вял ее за руку и отвел в место, показавшееся ей адом. В темной комнатенке с раскаленным воздухом он бил ее веником, охаживал по всему телу. Пот лил с нее ручьем. Он плескал на камни воду, наполняя помещение паром. Наконец, когда она думала, что дух вылетит из нее вон, он выволок ее наружу.

Герасим сидел и не