Живой экипаж. Часть 3

немыслимо прикоснуться к соблазнительному телу без ее разрешения.

Изабель отпустила дарконианца, разжав объятия, возвращаясь в свое кресло. Ей показалось, что пилот поглядывает в их сторону. «Плевать. Наверняка он и не такое видел».

Через несколько минут они уже швартовались к станции, сооруженной прямо на дне океана. Открывающийся шлюз снова встретил их неприятной холодной капелью из негерметичных уплотнителей.

Изабель огляделась, вытирая с шеи мокрые следы, смахивая с волос солоноватые бисеринки. Шлюзовые камеры здесь не делились на несколько причалов, все они тянулись вдоль одного цилиндрического коридора. Прибывающие и отплывающие со станции топтались в коридоре шумной толпой.

— Идем.

Она направилась к единственному причальному вход-выходу, соединяющему этот подводный вокзал с остальной станцией. Привычные уже взгляды, облизывающие ее обтягивающий комбинезон, слегка раздражали, но Изабель успокоилась, положив руку на кобуру дестройера.

— Куда теперь? — Кид-хе вертел головой по сторонам.

— Куда все.

Изабель двинулась вместе с самым большим потоком посетителей станции, устремившимся к эскалаторам, ведущим на нижние уровни. Чем ниже они спускались, тем сильнее становился шум. Сначала еле различимый, затем все более громкий, отчетливый, разделившийся на голоса, крики, ворчание громкоговорителя и стадионный свист.

Они вдруг оказались в огромном зале, центр которого был ярко освещен: там располагалась круглая арена. Амфитеатр возвышающихся трибун заполнен беснующейся толпой. Под самым потолком, закрытый большими зеркальными стеклами, тянулся балкон, опоясывающий весь зал. Видимо, для VIР-персон.

Работая локтями, Изабель и Кид-хе стали пробиваться поближе к арене. Там виднелась большая черная доска, на которой какой-то человек писал мелом, одновременно выкрикивая в микрофон.

— Маргарианец «Злой Вутха»... С позволения уважаемого жюри... В одной весовой категории...

Его голос искажался металлом в никудышной акустической системе и резонировал под потолком зала, неприятно ударяя по ушам. Затем послышался звук гонга, тяжелый, увесистый, к нему даже не подносили микрофон, он и так был прекрасно слышен. Ведущий шоу на время затих, отдавая все внимание публики начавшемуся поединку.

— Эй! — Изабель подошла к ведущему, — Мы хотим участвовать!

Он вопросительно кивнул на Кид-хе. Изабель подтвердила. Тогда ведущий соскочил с помоста, на котором была установлена разлинованная доска, скрылся за ним на несколько секунд и выскочил с толстым блокнотом.

— Дарконианец?

— Ага.

— Отлично! Есть для него противник. С вас залог четыреста единиц!

— Какой еще залог? — смутилась Изабель.

— На случай, если откажетесь от боя. Люди делают на вас ставки, и если вы отказываетесь, мы возвращаем им деньги, то есть несем убытки. Поэтому залог.

Было видно, что ему не очень нравится объяснять новичкам все подробности. Он то и дело поглядывал на арену — не завершается ли поединок.

— Если бой состоится, залог возвращается, — нетерпеливо добавил человек, — Так что, вы участвуете? Или нет?

Изабель посмотрела на Кид-хе, тот одобрительно помотал головой.

— Да, участвуем!

Ведущий записал их данные, снял с карточки Изабель деньги и вскочил на помост, быстро чиркая мелом в пустой графе.

Ждать им пришлось почти два часа. Имена на деревянной доске стирались, вписывались новые, переносились из одной графы в другую, сталкиваясь и предвещая реальный бой на арене. Изабель