Маленький норвежский порт. Портик. Даже не портик, а лишь небольшой нефтеналивной терминал в глухом фьорде между отвесными скалами. В отдалении огни с неясными очертаниями нескольких домиков, где живёт обслуживающий персонал. Легкий туман. Так. Дымка. Пронзительные крики чаек.
У причала борт о борт стоят два русских танкера. Очень похожих друг на друга. Развеваются два Российских флага. На корме каждого судна под названием крупными буквами написан порт приписки. Санкт-Петербург. Владивосток.
Картина, в общем-то, обычная и довольно унылая. Но на календаре 31 декабря. Конечно же, встречать Новый год полагается дома. Но уж лучше так, чем в океане на переходе кувыркаться.
Разумеется, экипажи уже перезнакомились, постоянно бегая друг к другу в гости. И уж два раза, разумеется, принято решение встречать Новый год вместе.
В Европе отношение к нашему самому любимому празднику категорически наплевательское. Они своё католическое Рождество отмечают, которое, кстати, уже прошло.
К востоку время старше. А мы и так на много миль западнее нашей столицы. Так, что получается полный винегрет.
Но уже отдан приказ двух капитанов: «Установить на обоих танкерах время московское», и вот-вот должны начаться приготовления к банкету. А пока идёт изнурительный процесс решения организационных вопросов. И первый из этих вопросов: На каком судне будем накрывать праздничный стол?
Россия у нас на всех одна. Но... Мы же Питерские. А это, как, никак — культурная столица. А эти тоже пыжатся... Подумаешь! Владивосток столица — Дальнего востока. Трудные переговоры практически зашли в тупик. До такой степени, что даже в моем собственном экипаже начинает появляться оппортунистическое крыло.
— Мастер! Надёжное флотское правило: хочешь жить всегда в уюте, водку жри в чужой каюте. Нужен нам этот геморрой? Завалимся к ним в гости, да и дело с концом, —
на очередном совещании старшего командного состава в моей каюте выдал мой собственный старший механик.
— Вот! Всю жизнь мне портили три вещи: водка, бабы и механики, —
повернувшись в кресле, я так глянул на него, что он даже пригнулся.
— Дед! Ну, ты и дал струю против ветра, —
возмутился старпом:
— Что эти там у себя на задворках империи, про нас подумают?
Во время очередного раунда переговоров я предложил компромиссное решение: организовать банкет на судне, у которого кают-компания больше. Так, как другого способа вывести переговоры из тупика не было, все сразу согласились и толпой пошли за танкерной рулеткой. В каюте задержался только мой старпом.
— Мастер, а ты у них в кают-компании был? — спросил он меня.
— Не-а, — честно признался я:
— только в каюте капитана.
— Рисковый ты мужик! — покачал он головой и отправился вслед за всеми.
Но уже через 10 минут мой старпом, брызгая слюной и размахивая пальцем перед носом дальневосточного старпома, кричал во всё горло:
— Восемь квадратных метров! Это вам не хухры-мухры! Это вам не козявки жевать!
Праздновать было решено на нашем судне.
Где-то через час в коридоре встретил я нашего повара Диму, который бурно спорил о чём-то с поварихой дальневосточного танкера. Пригласив к себе, я распахнул перед