развалившись в кресле, торжественно начал капитан:
— Осмелюсь предложить вам, как истинным ценителям, наш фирменный реанимационный напиток с романтическим названием.
В одно мгновение на столе появился другой сервиз, и началось колдовство по приготовлению чудодейственного напитка. Готовился он на основе китайского зелёного чая. Именно китайского. И именно зелёного. Никакой другой категорически не годился. А добавлялся туда настоящий ямайский ром. Оттого напиток назывался «Ромео».
Основной секрет заключался в дозировке. В серебряную ложечку со специальной рисочкой ром наливался тонюсенькой струйкой. Не больше, ни меньше. Ни Боже мой! И делать это должна была женщина. У неё после вчерашнего руки меньше дрожат. Вера Ивановна от напряжения даже язык высунула. Кстати, ложечка на судне была в единственном числе и хранилась в капитанском сейфе.
И вот, «Ромео» готов. Взяв чашку, я попытался оценить аромат. Потом начал пробовать маленькими глоточками. Допив, поставил чашку на стол. В каюте нависла гробовая тишина. Все уставились на меня с одним немым вопросом:
— Ну как?
Не мог же я обидеть людей! И меня понесло. Я расхваливал «Ромео» вдоль и поперёк, распаляясь всё больше и больше. И, вдруг, взглянув на своего коллегу, не на шутку перепугался. Оду «Ромео», пришлось срочно сворачивать. Если бы я продолжил ещё хотя бы минуту, моего коллегу просто разорвало бы от гордости, и дальневосточный танкер остался бы без капитана.
Но пора было прощаться.
— Настоящий. С Явы, — подарил он мне целую коробку трубочного табака.
— Всё равно наш «наполеончик» лучше, — процедил сквозь зубы старпом, когда, возвращаясь, мы шли по коридору.
— Тише, ты! Услышать могут, — одёрнул я его.
Пустота полярной ночи. Метель, забивающая иллюминаторы летящим снегом. Зима в этом году мягкая. Сюда шли хоть и через жестокий шторм, но по чистой воде. А теперь нагнало ветрами полей с Ледовитого океана, и танкеру приходится пробиваться, преодолевая торосы.
А где-то сейчас мой друг сквозь ледяную мглу ведёт свой танкер на другой край света. Да, и есть ли у света край? Земля-то круглая. Идут домой мужики. Давно заждался их родной Владивосток. Хорошие ребята. А я ведь, так и не потанцевал с Верой Ивановной.
Сидя в кресле, я смотрел, как в свете прожекторов ломающиеся льдины, переворачиваясь, уходят в чёрную воду вдоль бортов судна.
Вот уж самое время вспомнить такую далёкую, далёкую сейчас Африку. Таких жарких — жарких африканских женщин.
Танкер со льдами справляется. Штурман вполне владеет ситуацией. А не спуститься ли мне в каюту? Зажечь настольную лампу над письменным столом. Заварить «наполеончика». Набить трубочку явайским табачком, подаренным моим другом. И завершить, наконец, свои Африканские репортажи.