Королевство страданий

верным оруженосцем. Только ему разрешено было звать её по имени и только ей — посмеиваться над ним. Ей удавалось вытягивать из него все немудреные подростковые секреты. Часто их можно было заметить на окраине дворцового парка, сидящими на каменистой вершине холма.

Старый король с восхищением наблюдал за юной, оказавшейся такой жизнерадостной королевой, к которой относился как к дочери. Делла же искренне полюбила мужа и была благодарна ему за все. Король баловал юную жену, разрешая организовывать всевозможные представления, будь то балы, дворцовые спектакли, карнавалы, пикники, турниры и скачки. Старые вельможи недовольно ворчали по поводу развернутой Деллой деятельности по изгнанию скуки из дворца, король же благосклонно взирал на все предприятия жены.

— Пора забыть о войне, — повторял он. — Пусть веселятся! Все лучше, чем воевать.

И придворная молодежь развлекалась от всей души. Вечером в постели Делла увлеченно строила новые планы перед уставшим мужем; тот утомленно слушал её, целовал в лоб и все разрешал.

— Эх, нет у меня такой дочки! — с сожалением повторял Элиас. — В Робби мало огня, а Тибо... Эх!..

— У вас есть я, и я вас люблю! — успокаивала его королева.

Девушка благодарно обнимала старого короля, чмокала в щеку и засыпала, научившись не замечать его храп и нередко запах вина. Они тщательно хранили свою тайну, не давая повода сомневаться в их браке.

Юность

Прошло несколько лет. Робби отсылали учиться в университет, в другую страну, за много миль от дома. Делла несколько дней не находила себе места от тоски. Она забросила забавы и тоскливо слонялась по королевскому замку, касаясь мебели, стен и нигде не задерживаясь. Свою любовь к Робби она начала осознавать давно, но определенно почувствовала её только сейчас, перед разлукой. Элиас остановился в дверях покоев, изучая жену, безучастно глядящую в окно.

— Кто-то сидит на вашем холме, на камнях, — произнес он. — Не хочешь сходить туда?

— К чему? Скоро все закончится... — не оглядываясь.

— Нужно попрощаться! Не наказывай парня, на нем лица нет, — проворчал король. — Иди!

Девушка медленно поднялась на холм и села рядом с другом. Уже не дети, они задумчиво смотрели вдаль, куда надлежало ехать Робби. Крепкий, высокий юноша едва касался локтем стройной светловолосой красавицы. В детстве, наперегонки добежав до вершины и сперва помолчав, они начинали говорить, обсуждая новости, происшествия, книги, лошадей, посмеивались над Тибо с его сварливой женой. Сегодня перед разлукой говорить не хотелось. Делла вздохнула.

— Я не вернусь, — вдруг произнес парень.

— Ты... Ты не можешь... Отец не позволит. Ты принц, тебя ждут твои земли в провинции, — запинаясь, но убежденно проговорила девушка.

— Земли... На что они мне?... Буду путешествовать... Вступлю в армию... Где-то всегда война... Пригожусь. Здесь я не нужен. Меня никто не ждет, — скрывая горечь.

— А как же я? Как же мы?

— Ты королева. Жена отца. Родишь сына от него. Тогда я вернусь, чтоб служить ему...

— Нет, не рожу! — она чуть не проговорилась, вовремя опомнившись. — Я... буду ждать тебя все равно... Ты