Постой

там всегда лихих людей хватало. То крымчаки набегут, но ногайцы, да и свои тати не лучше, разбойного люда на границе Дикого Поля хватает.

Ерема тронул Гнедую вперед по дороге.

Так и въехали они стремя в стремя в деревню с Ахметкой. Двигались нарочито медленно, шагом, с камчами в руках и небрежно перебрасываясь ничего не значащими фразами всем своим видом демонстрируя полное миролюбие.

Едва они успели миновать пару ближайших к околице дворов, как навстречу им вышел неприметный дедок с реденькой, седой бороденкой в простом, сермяжном кафтане и войлочном колпаке.

— Бог в помощь, люди добрые. Я староста тутошний, Кузьмой Ермолаичем кличут. А вы чьих, будете? К нам какими судьбами?

Цепкие, серые с хитроватым прищуром глаза старосты внимательно рассматривали прибывших, не пропуская ни одной мелочи. И стать и ухватки и бранная справа все выдавало в незваных гостях бывалых и опытных воинов. Повернись дело недобрым, ох и дорого обойдется эта парочка деревенским. Всем миром может и завалят но кровью умоются так, что мало точно не покажется. Потому и дальнейшие слова незнакомца елеем пролились на встревоженную душу старосты.

— И ты здрав будь Кузьма Ермолаич. Я Ерема буду, а это побратим мой Ахмет. Мы дружинные люди боярина Хвостова Никиты Даниловича, по служилому делу в Хвостов, вотчину боярскую направлялись. Да вот с пути сбились. Не по своей воле вестимо.

Нам бы передохнуть с дорожки, в баньке попариться...

С каждым словом Еремы лицо старосты светлело, морщины собравшиеся на лбу разглаживались, а из глаз уходила тревога.

Оно и понятно с хвостовскими деревенские встречались частенько то на ярмарке, то на мельнице... Соседи как никак, хоть и дальние, до Хвостова конному два дня пути, но все одно соседи. Не чужаки стало быть пожаловали, а почти свои. Ну, а то что один из гостей татарин, так чтож, кто только на Руси не прижился? И татары, и башкиры, черемисы, литвины немчуры разной полно даже хранцузы с гишпанцами попадаются.

Потом еще раз окинул взглядом Ерему и Ахметку, как будто оценивая.

— Передохнуть это можно. Фролка. А ну подь сюды охламон.

Давешний мальчонка с околицы возник из ближайшего куста. Ох и шустер малец, из такого точно толк выйдет.

— Проводи путников до тетки Варвары. Передай, что я распорядился. — И обращаясь уже к Ереме добавил. — Там и попаритесь, у Варвары банька знатная, жаркая, она ее аккурат сегодня топить собиралась.

Всю дорогу до дома Варвары мальчишка бежал рядом с верховыми показывая дорогу и во все глаза рассматривая приезжих.

Ерема усмехнулся поймав мечтательный взгляд мальчишки. Фролка представлял, что и он когда-нибудь вот так-же ведя в поводу заводную лошадь, верхом въедет в родную деревню везя полные переметные сумки подарков родным и близким. И конечно в одной из них в укромном месте лежит бережно сложенный красивый, узорчатый плат для той самой соседской девчонки при одной мысли о которой, так непонятно, но так сладко сжимается все внутри и голова идет кругом...

На подъезде к дому всадники