Постой

огладил бритую наголо голову. Уже начавший пробиваться короткий ежик жестких, русых волос слегка щекотал ладонь. Пора бриться, но это уже дома.

Войдя в горницу он перекрестившись двумя перстами поклонился образам в красном углу и степенно уселся на широкую лавку за столом. Напротив устроился вошедший следом Ахметка.

Варвара погремев чем-то у печи, достала оттуда почти полный чугунок еще теплой каши и поставила его на стол между гостями.

Мужики достав ложки дружно запустили их в душистую, щедро сдобренную маслом, рассыпчатую кашу.

Ели чинно, не торопясь, как зрелым мужам и вместно.

Варвара присела на лавку у печи и сложив на коленях руки с нескрываемым удовольствием смотрела на едоков. Разве может быть для бабьего сердца зрелище отраднее, чем за обе щеки уминающий ее стряпню мужик, разве что детки галдящие у крыльца... Вот и ее Силантий когда-то вернувшись с поля домой вот так же сидел за столом. И точно так же, как и сейчас Ерема зацепив полную ложку каши нес ее ко рту бережно подставив снизу сложенную горсточкой ладонь, чтобы ни пропало ни крошки.

Многих в тот год унесло моровое поветрие... Не обошла беда и их дом.

Вот уже третий год пошел, как Силантия не стало...

Варвара еще раз посмотрела на размеренно жующего Ерему и у нее вдруг, так томительно и сладко заныло внизу живота.

Она решительно встала и вышла из дома.

Вернулась Варвара довольно скоро, как раз когда ложки едоков заскребли по дну чугунка и потупив глаза срывающимся голосом пригласила гостей пожаловать в баньку.

Мужики дружно поднялись и тщательно облизав ложки убрали их в пояса.

— Благодарствуем хозяюшка. Мы готовы.

Варвара шла впереди ни жива ни мертва, ноги от волнения подкашивались, в голове вился какой-то туман, а щеки пылали аки маков цвет.

В просторном предбаннике Ерема улыбнулся глядя, как Ахметка аккуратно и бережно пристраивает в углу колчан полный оперенных стрел и саадак с луком. Этот мощный, составной лук привезенный откуда-то из глубин Джунгарии был предметом гордости и постоянных забот маленького татарина. И его главным и любимым оружием, которым он владел с умением и завидной сноровкой.

Самому Ереме сие искусство никак не давалось, сколько не пробовал. Управляться с луком, учиться следует сызмальства и до седых волос. А Ерему учить было некому.

Зато ему весьма полюбился огневой бой.

В тот год с Литвой вышла очередная свара. Ратились долго и вот однажды свела судьба на бранном поле боярского дружинника Ерему и безымянного посполитого шляхтича.

Уже разрядивший к тому времени оба пистоля пан лихо крутил саблей и лаялся на двух языках переходя с ляшского на русинский и наоборот.

С сабелькой конечно он управлялся весьма ловко, вот только сабля против бердыша, что хворостина супротив оглобли.

Вскрыло широкое лезвие ясновельможного от паха до грудины залив богатый кунтуш кровью и шляхтенским гонором из вспоротых кишок.

Богатый хабар взял Ерема с того то ли ляха то ли литвина. Полный кошель серебра, пару пистолей, самопал, добротные сапоги с отворотами да тот самый попорченный кунтуш.