Гарри Поттер и Гамбит дриады

— Итак, мистер Кройц, расскажите о себе? — попросила Минерва, откидываясь на спинку роскошного кресла.

— Это «Крауц», не «Кройц», — поморщился сидящей по другую сторону стола мужчина.

— О, простите, — вежливо улыбнулась немолодая уже женщина. — Я бегло проглядела ваше резюме, мистер Крауц. Должна признать, весьма впечатляет.

— Благодарю, — сдержано улыбнулся мужчина. — Что тут сказать? Я путешественник. Выпустился с Когтеврана в тысяча девятьсот восьмом и с тех пор — перекати-поле.

— Девятьсот восьмом? — поперхнулась МакГонагл. — Так вам сейчас...

— Немного больше, чем вам, — ласково улыбнулся Максвелл.

— Но вы выглядите едва ли на сорок!

— Принял зелье замедления старения в двадцать третьем, — прояснил вопрос Крауц.

— Вы очень смелы, — холодно усмехнулась новая директриса Хогвартса. — Признавать такое, с учетом что эти зелья незаконны... — фраза повисла в воздухе.

— О, там был весьма особый случай, — со сдержанной улыбкой на лице заявил Максвелл. — Европейское Министерство магии рассмотрело этот случай и выдало мне амнистию.

— Можно подробнее? — подняла бровь Минерва, явно не желая верить соискателю работы на слово.

Сидевший напротив мужчина тяжело вздохнул и ненадолго задумался, прежде чем начать отвечать.

— Я охотился на черного мага. Скажем так — он заметил меня первым и все пошло наперекосяк. В итоге я оказался под действием проклятия старения. А моя палочка поспешно убегала от меня в кулаке здоровенного верзилы. И единственным выбором чтобы не отбросить копыта было принять зелье замедления старения, которое я нашел в закромах темного мага, — вбросил заготовку Максвелл.

Если бы понадобилось, он бы мог рассказать и самую полную версию. Невзирая на то, что она была полностью выдуманной. Но до того правдоподобной, что не поверить в нее было довольно сложно.

— Если хотите — можете сделать запрос в Европу, они подтвердят эту историю от начала и до конца, — добавил Крауц, почуяв тень сомнений. — Я вполне могу прийти на собеседование через месяц или когда там они наконец-то соизволят ответить.

— Думаю, в этом не будет необходимости, — тряхнула головой пожилая женщина. — Если вы столь много путешествовали, как сказано в вашем резюме, то с чего вы решили осесть на профессорской должности?

— Сейчас тяжелые времена, — глубоко вздохнул Крауц. — Министерство магии в руинах, авроры перебиты. А после бойни, устроенной Волан-дэ-Мортом у ваших стен — большая часть ваших преподавателей, к сожалению, или погибли или поспешно ушли в отставку. Думаю, я просто хочу вернуть долг этому учебному заведению и научить ваших детишек чему-нибудь полезному.

Интонации голоса были идеальны. Максвелл репетировал эту речь не один десяток раз. И МакГонагл купилась. Как же иначе?

— Но почему не министерство магии? Вы могли бы помочь в качестве аврора! — в голосе на миг проскользнуло искреннее восхищение — Максвелл, как и ожидалось, затронул личные струнки души новой директрисы Хогвартса.

— Я, быть может, и отменный боевой маг, но сейчас помощь нужна именно детям. Именно им предстоит стать новым фундаментом этой страны. А сбежавших Пожирателей смерти как-нибудь поймают и без моего участия. Важнее научить детей обороняться от них.

— Что ж... это похвально, — только