Меч, магия и бронелифичики. Рассказ 4: В гареме дракона

как можно было бы обрушить подземелье с помощью пороха, но это были уже одни только мечты — откуда бы она взяла здесь порох?

Прошло уже больше месяца с тех пор, как Леона стала рабыней дракона. Она стояла возле узкого, как крепостная бойница, окна обзорной галереи, смотревшего на берег моря, и слушала шум прибоя внизу, наслаждаясь проникавшим в окно морским воздухом, — для пленниц гарема это было одно из очень немногих мест, где они могли посмотреть на мир снаружи и увидеть солнечный свет, а не подземную темноту. Неподалёку размеренно шагал взад-вперёд по галерее полудракон-стражник, наблюдавший отсюда за входом в пещеру, но не мешал наложнице своего господина — Леоне не составляло труда уговаривать его позволить ей находиться здесь. Как вдруг на фоне шума прибоя Леона услышала звук конских копыт, ступающих по песчаному берегу, а затем увидела спешащего к пещере всадника и рядом с ним второго коня — оседланного, но без наездника. Плащ, защищавший незнакомца от южного солнца, скрывал его фигуру, но пара кожистых крыльев, видневшихся под плащом, и изогнутые рога, торчавшие из-под головного платка, какие носят пустынные кочевники, явно выдавали в нём полудракона — на нём также был стальной панцирь, а на поясе висел внушительных размеров полуторный меч.

Пока девушка, замерев, разглядывала воина-полудракона, стражник, тоже увидевший его, бросился предупредить своего господина и остальным стражников о прибывшем, и Леона поспешила вниз. Наверняка — она хотела в это верить — неизвестный полудракон был ещё одним героем, пришедшим сразиться с драконом, и Леона желала увидеть их поединок. Она надеялась, она верила, она желала неизвестному воину победы — а там, может быть, он выберет её. (О том, как поступит незнакомец, когда спасённая им девушка превратится в юношу, Леона предпочитала не думать). Стражники-драконолюди уже стояли в ожидании возле коридора, ведшего в тот зал, где юноша Леоно когда-то сражался с драконом, — увидев девушку, они знаками показали ей, чтобы она, если хочет наблюдать за боем, постаралась, чтобы дракон её не видел.

Полудракон-воитель, сопровождаемый стражами подземелья, вошёл в пещеру — он оставил свой плащ и головной платок снаружи, и Леона теперь увидела, что он был девушкой — воительницей-полудраконицей. На вид она была довольно молода — не старше двадцати пяти лет — если бы не высокая грудь, угадывавшаяся под доспехами, её высокая и могучая фигура сделала бы честь иным мужчинам (например, Леоно), светлые волосы выбивались из-под шлема на её рогатой голове, а участки чешуи на её лице, поблёскивавшие в свете алхимических растений, были, к изумлению Леоны, такого же лазурно-синего цвета, как чешуя самого Сиррата и его детей. И вот появился и он сам — озеро в центре зала-пещеры забурлило, и из него поднялась огромная фигура дракона.

— Ещё одна женщина-воительница пришла сразиться со мной? — насмешливым голосом произнёс хозяин подземелья.

— Ты не узнаёшь меня? — бросила ему в ответ девушка.

Леона, наблюдавшая за этой сценой, замерла в удивлении: эта воительница и дракон встречались раньше? Даже сам дракон на секунду показался удивлённым,