— Сегодня ночью я поведаю тебе самую древнюю легенду нашего рода, о дивная юная Касун-Амын, дочь вождя. Легенду о Богине.
Тонкие узловатые пальцы старика расплетали длинные косы юной девы, расчесывая черные как смоль волосы деревянным гребешком. Очаг в центре хижины неярко догорал, бросая на стены любопытные тени, извивающиеся в танце древних духов. Девушка сидела неподвижно, глядя прямо перед собой и вслушиваясь во вкрадчивый голос старика, который погружал ее в состояние покоя и невесомости.
В хижине было жарко и по гладкой коже юной девы, на которой была лишь набедренная повязка, сказывались крохотные капельки пота, оставляя за собой ровные дорожки-ручейки.
Юная Касун-Амын, дочь вождя готовилась к самому главному обряду в своей жизни. На рассвете этого дня она станет женщиной.
Дева слушала витиеватую речь шамана, отдавшись во власть его пальцев, что расплетали ее тонкие косы — символ чистоты и нетронутости. А за пологом хижины томились в ожидании исполнения обряда двенадцать лучших воинов племени в полном боевом раскрасе. Двенадцать юных нимф были приставлены к воинам, чтоб подогревать и не дать остыть пламени страсти, бушующем в мужских телах.
— Это было на заре времен, много солнцестояний назад, когда на наш мир обрушился гнев небес, — так начал свой рассказ старец, не прекращая расчесывать волосы юной девы...
• • •
Шторм бушевал почти всю седмицу, на пару с ураганом, который выворачивал с корнем деревья, срывал с мест дряблые хижины, в которых давно угасли очаги. На этот раз небеса не были милостивы и карали людей, посмевших нарушить законы, со всей своей строгостью.
Когда-то люди жили в добре и согласии друг с другом. Они охотились, рожали детей, менялись товаром, вместе переносили невзгоды и отражали нашествия хищников. Но потом серая тень пробежала между племенами, началась вражда и зависть, ненависть и гнев. Тучи возмездия нависли над людьми некогда дружных племен. И словно подогревая эту вражду, несчастья и неудачи одни за другими настигали селения: неурожаи, засухи, непрекращающиеся ливни, вулканы, извергающие потоки лавы и покрывающие все вокруг толстым слоем пепла. Хищные звери напуганные гневом небес почти в открытую нападали на ослабленных людей. В мужчинах угасала детородная сила, а женщины из десяти едва одна-две могли выносить плод. Вот тогда-то и настала великая буря.
Затишье, которым сменилась буря, пугало не меньше самой бури, и только спустя полдня, самые смелые из тех, кто уцелел, выбрались из укрытий, чтоб осмотреться, во что превратил гнев небес их землю.
• • •
Арун всегда отличался смелостью и дерзостью, он единственный из всего племени Мха бросил вызов сыну вождя Караучу и почти одолел его (и одолел бы, но вместе с силой, Арун обладал умом и находчивостью, и он понимал, что этой победой наживет себе немало врагов в племени, потому он схитрил и отдал победу поединка сыну вождя).
Арун пробирался сквозь бурелом веток и поваленных стволов к побережью, чтоб посмотреть осталось ли что от лодок, на котором племя Мха ловило рыбу. Именно он первым и обнаружил Богиню.