Почти добравшись до селения, превратившегося в руины Арун остановился как вкопанный, так внезапно перед ним появился шаман Чху и молча посмотрел в глаза молодого воина.
— Я говорил с духами, с обрывками ветра, с падшей листвой и брызгами моря, — глухо и медленно проговорил Чху. — Они поведали мне что сотворилось. Страшная беда произошла. Богиня Амил покинула Племя богов и назад ей пути нет. Она лишь хотела вразумить нас, людей ставших друг другу зверем, поэтому и пришла. Но назад ей не возвратиться. И тут ее ждет только смерть.
— Мы должны попытаться помочь ей, о Великий! — Арун вздернул подбородок и подался вперед, но взгляд шамана тут же пресек его норов.
— О да! Юноша! Мы должны. И главной помощью будет выполнение воли Богини. Я уже отправил гонцов в соседние племена с этой грустной вестью. Нам нужно остановиться, оглянуться и одуматься. Кем мы стали и что мы творим. Нам нужно начать жить как прежде, в мире, согласии и любви.
— А как же Богиня Амил. Неужели нам нужна столь большая жертва, чтобы образумиться?
— Ей нужна наша любовь и мужская сила, которая почти иссякла в мужчинах, отравленных бесконечной войной. Только это сможет позволить Богине окрепнуть и найти силы на обратный путь, в Племя богов.
— Нельзя медлить, о Мудрейший. Позволь тот час отправиться к Богине, и я...
Невидимый взмах ладони шамана вновь пресек речь молодого воина.
— Не все так просто. Что может жалкий человек, думающий о мести и злобе? Вначале нужно пройти обряд. Обряд очищения и любви. К рассвету Ты, и еще одиннадцать самых сильных воинов каждого соседнего племени: Леса, Камня, Болота, Ветра, Ночи, Моря, Реки, Степи, Зари, Тумана и Зноя, одиннадцать воинов, так же как и ты прошедших обряд очищения и любви отправятся к Богине и передадут ей всю любовь наших племен.
— Но до рассвета...
— С ней будут наши люди. Они очистят ее от песка и листьев. Они вымоют ее молочной водой. Они соорудят укрытие от палящего зноя. Они утолят жажду и голод Богини. Они подготовят ее... А нам с тобой нужно отправляться на обряд.
• • •
Чудом или молитвами духов большая хижина шамана осталась нетронута бурей. Внутри было прохладно, тускло горели факелы. Пахло душистыми травами и порошками, ароматическими дымами и парами — голова Аруна закружилась от изобилия запахов, а кончики пальцем начало приятно покалывать. В центре хижины располагалось широкое ложе, устеленное широкими мягкими листьями. У изголовья ложе сидела Ара одна из приемных дочерей шамана и разминала что-то в ступке. Она бросила быстрый взгляд раскосых глаз на воина и тут же опустила лицо. Шаман что-то резко сказал ей на незнакомом языке, и молодая девушка вновь подняла глаза на воина. На этот раз взгляд её задержался на более долгий срок и в конце Ара даже улыбнулась губами, раскрашенными яркой красной краской.