Песчаная эфа

часть лица. Она внимательно осмотрела свою зону ответственности — полукруг позади конвоя. От горячего воздуха горизонт расплывался в дрожащем мареве. Удостоверившись в отсутствии чего либо подозрительного, она выгнула спину, хрустнув позвонками, обошла несколько барханов и присела, спустив штаны. Мочевой пузырь с наслаждением стал сжиматься. Одну руку девушка все время держала на открытой кобуре, не забывая поглядывать по сторонам. Ржавая Пустыня не прощала беспечности. Метрах в десяти от себя она заметила несколько невысоких пирамидок. Сложены они были из черепов. Не человеческих. Она пригляделась, стараясь определить — что это за вид, но не смогла. Да мало ли здесь странных существ. Хотя... Разумных немного. А складывать черепушки пирамидами животные вряд ли станут.

— Кейт, ты где? Мы отправляемся!

— Иду! Черт...

Быстро натянув штаны и на ходу застегивая ремень она припустила обратно к джипу. Еще раз внимательно осмотрелась, прежде чем забраться внутрь. Конвой тронулся дальше.

Несмотря на все усилия, численность цивилизованных людей сокращалась, и на защиту колонны Охрана с каждым годом выделяла все меньше и меньше офицеров сопровождения. Теперь вот ездили по трое, не считая водителей. Да, в автобусе еще дюжина человек — смена на седьмую станцию, но они по сторонам не глядят, это не их дело. У них и так впереди полгода тоскливой и опасной жизни. Поэтому защита колонны сейчас на ее совести, да на совести Майка с этим новеньким, как его? Дитрихом. Успокаивало лишь то, что нападения на конвои давно не случались.

Взрыв подбросил джип на добрых полметра, но не перевернул. Кейт моментально сообразила, что рвануло не под ними, а где-то впереди. Матерящийся водитель крутанул руль, машина скатилась с насыпи, ткнувшись железной мордой в песчаный холм.

— Наружу, быстро! — Кейт схватила автомат и выпрыгнула из джипа.

Почти сразу прогремел второй взрыв. Она увидела, как ярко-оранжевый шар поглощает автобус. Первый джип валялся перевернутым и дымился. Затрещали автоматные очереди, беспорядочно выискивая атакующих среди песков.

Два грузовика между тем продолжали движение, поддав газу. Между ними просвистела мина, разорвавшись в стороне от цели. Прикинув — откуда она могла быть выпущена — Кейт дала в том направлении длинную очередь. Позади с грохотом заработала турель. Девушка обернулась, увидев у пулемета водителя. «Молодец, конечно, но только теперь ты мишень, родной...»

Она стала отходить от джипа к ближайшему грузовику. Добравшись до него, откинула крышку деревянного ящика. В борт грузовика с визгом вонзились две или три пули. Она достала красный цилиндр, дернула за торчащий из него шнур. Высоко в небо взвилась яркая ракета. «Ни из нашего, ни из седьмого ее, конечно, не увидят. Но может это отпугнет ублюдков.»

Очередная мина накрыла ее джип. Пулемет смолк. Кейт обежала грузовик кругом, добираясь до места водителя. Но опоздала: рядом с кабиной уже стоял один из нападавших — грязный, в рванье, весь покрытый татуировками. Про себя Кейт отметила, что выстрелов становится меньше. Она глянула на лежавшего на земле мертвого водителя и, опередив противника на долю секунды, выстрелила из автомата. Тот