Чьё имя шепчешь ты в лесу?

несколько часов остановились. Перекусили, сверились с картой и двинулись дальше. Несмотря на усталость и тревогу, причину которой она не могла определить, Вера упрямо шла следом. На закате Вадим Алексеевич объявил, что пора подумать о ночлеге.

— Костёр сама разведешь? Вон там много сухих веток, а я пойду осмотрюсь и соберу дровишек посолиднее.

Он скрылся за деревьями. Вера кое-как справилась с поставленной перед ней задачей, достала еду, повесила над огнём котелок с водой.

Профессора всё не было. Она встала, медленно огляделась. Темно. Поежилась, потирая предплечья. Где-то недалеко затрещали ветки и девушка вздохнула с облегчением. Но ни через минуту, ни через пять Вадим Алексеевич не появился, хотя она явственно слышала шаги, раздающиеся то с одной стороны, то с другой, словно кто-то ходил вокруг неё кругами. Вера подышала на озябшие ладони.

— Вадимлексеииич! Где вы там?

Тишина. Только вдалеке ухнул филин.

— Аууу!

В ответ неразборчивое кряхтение и что-то, похожее на «щас».

Вроде и его голос, и как будто не его. «Тьфу, дура!». Вера в сердцах топнула ногой. «Насочиняю сейчас тут!».

Профессор объявился через несколько мгновений с охапкой дров.

— Ты чего?

— Потеряла вас, — нервно усмехнулась.

— Ты это дело брось! В лесу надо быть осторожным, но дурь всякую в голову — ни-ни! А то оглянуться не успеешь, как уже ломишься без оглядки через чащу, в панике от собственных фантазий. А там овраг, или дерево упавшее. Вот тебе и вывих, перелом. А то и похуже...

После ужина девушку разморило. Ее уже ничего не пугало, всё казалось романтичным и дружелюбным.

— Мы когда с девчонками в пионерлагере у костра сидели, страшные истории друг другу рассказывали, — Вера с улыбкой поворошила палкой горевшие дрова.

— Пугались?

— А то! Жути было — ух! Школьницы, что там говорить. А вы, наверное, много историй знаете?

— Я больше сказки люблю. Это немного другое.

— Расскажете?

Он отстегнул от рюкзака скатанный в рулон спальный мешок и стал его раскладывать.

— Жили-были охотники. В разных странах, далеко друг от друга — кто в лесу, кто в горах, кто в пустыне.

Профессор снял куртку, сапоги, дернул молнию на мешке.

— И вот стали они замечать, что у каждого во владениях странные звери завелись. Жуткие, непонятные. Людей и других животных не трогают, а на охотников нападают. Собрались тогда охотники вместе, обговорили — что да как, и порешили извести чудищ.

Вера тоже развернула свой спальник. Вадим погладил бороду, с сомнением что-то пробормотал.

— Не так делаю, да?

— Ох, Верочка. Упустил я этот момент. Надо было проверить амуницию. Здесь твоя синтетика ни к селу, ни к городу!

Она растерянно взглянула на спальник.

— Что же делать?

— Ложись со мной. И не спорь, даже слышать ничего не хочу! А то замерзнешь тут к чёртовой матери! Отвечай потом за тебя.

Девушка мгновение колебалась, потом тоже скинула обувь и верхнюю одежду.

— Вдвоём запросто поместимся, проверено уже. Да и теплее так. Нам не до светских манер.

Она юркнула в темно-зелёный кокон, оставив на себе свитер и обтягивающее термобелье. Вадим