Рим — кровавый и развратный. Часть 11

исчерпанные силы. Но отдать инициативу врагу полностью он не мог. Это означало конец. Нет, Элатий не рассчитывал выйти сегодня с арены живым, но позволить кому-то просто и легко убить себя... Нет, такого он не позволит!

С прошлого поединка кое-где на арене остались валяться метательные копья. К одному из них самнит и устремился. Цирк взорвался громоподобным ревом:

_Элатий! Элатий!

Противник побежал за ним, но самнит, таки подхватил копьё с песка. «Фракиец» отпрянул и это стало ошибкой. Ему следовало сорвать дистанцию. Соперник, вовсе не собирался использовать копьё для рукопашной. Он метнул его. Быстрая реакция спасла «фракийца» от тяжелого ранения, однако наконечник болезненно чиркнул по его правому бедру, оставив там заметную и кровоточащую царапину. Рана сама по себе пустяковая, но досаждать будет.

Маленький успех чемпиона был встречен на зрительских скамьях бурным рукоплесканием. Теперь, даже те, кто желал смерти Элатия невольно прониклись уважением к мужеству и стойкости этого человека, сражающегося до последнего, несмотря на раны и усталость. Отцы, показывая на самнита, говорили своим юным сыновьям:

— Смотрите, как бьётся этот раб, наш враг, убийца наших сограждан. Он не римский гражданин, но его стойкости и отваге можно позавидовать. Учитесь, берите с него пример. Чтобы держать таких людей в покорности нужно превзойти их и в доблести и в силе и в мужестве. Помните это всегда, если хотите повелевать миром.

Пожалуй, лишь Лентула, да немногие его соратники были недовольны тем, что происходит на арене. Проклятый самнит не желал умирать. Более того, стал у народа ещё более популярен! Скорее бы увидеть его бездыханный труп, уволакиваемый либурариями к воротам смерти. Ничего, если не последний из «фракийцев», то уж следующая группа обязательно покончит с ним.

Метнув копьё Элатий не стал мешкать. Он устремился в сторону первого из убитых им «фракийцев». Там, он завладел щитом погибшего. Не особенно привычный щит для самнита — небольшой, круглый, но в данной ситуации выбирать не приходилось.

Опять на него обрушился град ударов. Сверху справа, слева... Зрители, державшие сторону фракийцев скандировали:

— Дарис! Дарис! Рази! Убей!

Элатий защищался щитом, парировал выпады и выжидал момент. В это время с песка поднялся «фракиец», которого он свалил ударом щита. Он избавился от шлема и подобрал валявшийся неподалеку меч. Лицо «фракийца» было искажено от боли и бледно, на губах пузырилась кровавая пена. Шатаясь из стороны в сторону, он, всё же устремился к месту схватки.

Народ на трибунах взволнованно загудел. Гладиатор, атаковавший самнита так увлекся, что не обратил внимание на повышенное оживление зрителей, видимо решив, что это вызвано его наступлением и парой удачных выпадов, после которых у чемпиона появились новые раны. Незначительные, но все же... Даже самый маленький успех приближал его к долгожданной победе.

Элатий видел, что на помощь Дарису спешит его товарищ. В данной ситуации двое против одного совсем не лучший расклад. Но кажется, настырный противник не подозревает о помощи...

Элатий собрал оставшиеся силы и перешёл в наступление. Его меч замелькал с невероятной быстротой.