Обнаженная с нимбом

растущего в геометрической прогрессии: одно то, что ее просмотрела сотня людей, привлекает тысячу, тысяча — сотни тысяч, сотни тысяч — миллионы... Бывает — увы, гораздо чаще, — что работа, по всем критериям замечательная, не вызывает интерес ни у кого, кроме двух-трех юзеров, и только потому, что ее автор не озаботился пиаром.

Неизвестно, почему и отчего, но Виктору Евгеньичу повезло: уже на следующее утро он читал сотни комментов, где и ругань, и восторги зашкаливали за красную черту. Через пару дней его картину обсуждал весь сетевой бомонд, через неделю — весь мир. «Обнаженная с нимбом» взорвала интернет. Гугл, Яху и Бинг предлагали ее на первой странице релевантных картинок, церковные авторитеты осудили ее, усмотрев в ней глумление над верой, она попала в новости, в блоги, в фотоподборки — «10 современных картин, которые стоит посмотреть», — и на мэйл Виктору Евгеньичу стали приходить предложения от коллекционеров и галерей. Виктор Евгеньич обалдело смотрел на пятизначные суммы, которые ему сулили за «Обнаженную с нимбом», и не знал, что делать — радоваться или ужасаться. Когда он публиковал ее, тщеславие взяло верх над осторожностью, и он назвался настоящим именем... «Карина, Карина», думал он, «не принесла ты мне счастья, а принесла деньги и славу. Карина превратилась в Картину. Хе!»

Через пару дней Карина, явившись на занятия, с порога сказала ему:

— Поздравляю вас, Виктор Евгеньич! Такой успех!

«Ну вот», похолодел он...

—... Она такая классная! Я так за вас рада!

Карина улыбалась, внимательно глядя на него.

— Спасибо, Карин. Я... я старался, — выдавил тот.

— Виктор Евгеньич...

— А?

— Можно спросить у вас одну вещь?

(«О нееет!»)

— Ссс... спрашивай, конечно, чего ты спраш...

— А кто нарисован на вашей картине?

Виктор Евгеньич чувствовал себя школьником, уличенным в краже сахара.

— Вам кто-то позировал? Или...

Эх, чего уж там, вдруг подумал он — и выпалил:

— Ты нарисована! Или ты себя не узнала?

У Карины порозовели уши.

— Меня узнали знакомые, — сказала она октавой ниже. — Говорили: как ты похожа на эту новую картину. Это не с тебя случайно рисовали? А почему вы...

— Что?

— Эээ... ладно, ничего.

— Ну, не мог же я просить тебя позировать... эээ... без всего, — сказал Виктор Евгеньич, поняв ее. — Вот и пришлось... голову взять твою, а все остальное — из... другого места.

От вранья и нескладухи его уши горели, как у Карины. Та смущенно смеялась:

— Понятно... А я думала...

— Что?

— Нет, нет, ничего. Но теперь, когда я знаю, вы ведь уже можете попросить?

— В смысле? Позировать?... Ты хочешь?..

— Нууу... В общем, я не против. Это ведь для искусства?

— Конечно. Только для искусства!

— Ну вот... В общем, можете рассчитывать на меня.

— Окей, Карин. Когда начнем?

— Когда скажете!

— Тогда давай завтра?

— Прям завтра? Ой...

— Что «ой»? Не можешь? Испугалась?

— Да нет, нет, ничего. Все нормально. Я приду. К вам домой?

«Небось съемочки у тебя», злорадно думал он, — «ничего, подождут».

— Да. Давай прямо с утра, перед занятиями. А сейчас...

Виктор Евгеньич глубоко вздохнул — и начал урок, изо всех сил стараясь