Кровь викингов. Часть первая (вольная история средневековья)

которым поручено было обезглавить войска ярлов и хольдов, собиравшихся выступить на защиту Эйрика. Теперь с рассветом войско твоего мужа не сможет отправиться на подмогу королю Харальдсону, и он станет беззащитным для своих братьев.

Хельга молча слушала его рассказ, пережёвывая солёный кусок мяса. Асгрим мёртв, его поместье вот-вот сгорит в огне, весь его род вырезан кровавыми бандитами, бьёрновыми псами... Стреножив коней, молодые люди устроились возле огня, и, не проронив друг другу ни слова, забылись во сне.

Утро выдалось холодным и туманным, по земле моросил мелкий противный дождь, шурша листьями деревьев и сорной травой. В стороне, где находилось поместье, виднелся чёрный столб дыба. Казалось, даже здесь, в лесу, стоял запах горелого дерева и плоти.

Открыв глаза, Хельга увидела, что Люд уже почти снарядил своего коня, кое-как приспособив на луку седла вермундов меч. Девушка быстро подвелась, отряхнувшись ото сна, и тоже принялась возиться с лошадью.

— Куда мы теперь поедем? — спросила Хельга возящегося подле коня Люта.

— Я еду в Киев, к Игорю, мне нужно о многом ему поведать, — безучастно промолвил Лют, — неладное тут у вас творится, Норвегия вот-вот сотрясётся и падёт под ударами мечей и секир.

— Мне всё равно, что будет с Норейг, — отозвалась Хельга, — далеко отсюда до Киева?

— Далече, а тебе-то что?

— Ничего, просто знать хочу, сколько нам туда добираться придётся.

— Не нам, а мне! — резко оборвал Лют, — Хельга, я думал, мы уже всё выяснили меж собой! У тебя своя жизнь, у меня — своя.

— Но у меня больше нет жизни! — неожиданно выкрикнула Хельга, — неужто ты не понимаешь, Лют! Я теперь одна, без мужа, крова и знатного имени! Теперь мой удел — напрашиваться чернавкой к зажиточным хольдам! — из её глаз хлынули слёзы.

— Ты молода и красива, Хельга, не верю, что тебя ждёт такая участь, — промолвил Лют, одним прыжком взгромоздившись на лошадь, — не отчаивайся, и ищи свою долю (слав. счастье, удача).

— Зачем же ты тогда возвратился, раз тебе до меня дела нет? — не отступала Хельга. Ответом было тяжёлое и задумчивое молчание.

— Лют, миленький, ну не бросай меня! Я не буду тебе обузой, буду во всём тебя слушаться, только возьми меня с собой! — кричала девушка, схватив лютового коня за узду.

— Полно, Хельга, дай дорогу! — отстранил её парень.

— Ты не смеешь! Я жизнь тебе спасла! Если бы не я, твоё мёртвое тело растаскали бы по лесу волки и лисицы! — в сердцах бросила Хельга.

— Я ведь тоже спас тебя, дочь викинга, так что не смей меня этим попрекать, — холодно проговорил Лют, — ступай своей дорогой, Хельга, может когда-нибудь встретимся!

С этими словами Лют резко ударил по конским бокам, лошадь, что есть духу, сорвалась с места и понеслась галопом прочь.

— У меня под сердцем твоё дитя! — крикнула вдогонку отчаянная девушка, однако скакун уже унёс Люта слишком далеко.

Обессилев от криков и рыданий, Хельга опустилась на землю, моля всех почитаемых ею богов о смерти. Что же теперь