Хищница

на одну сторону, со второй же небрежно заложены за ушко. Всё — продумано: строго, стильно, неброско и — вместе с тем — женственно.

Вика не смотрит на игроков, но периферийным зрением видит их всех. Двое — слева. Двое — справа. Один — напротив неё.

Первый слева молча выбирает и кладёт в банк фишки на двадцать пять долларов. Сидящий следом за ним кладёт полную минималку. Им сегодня не повезло: во-первых, при любом раскладе они вносят больше остальных, а, во-вторых, вносить блайнды — занятие, наверно, ещё более рискованное, чем играть на скачках.

Две карты из проверенной колоды бесшумно ложатся на тёмно-зелёное, почти болотного цвета сукно покерного стола рубашкой вверх перед каждым игроком. Вика спокойна, но внутри всё дрожит.

— Прошу ваши ставки, — снова объявляет она.

И снова начинают те, что слева: первый вносит минималку — он, наверно, сегодня решил тихим сапом; второй небрежно роняет «Отвечаю». Третий...

Третий — тот, что напротив неё — пристально смотрит ей в глаза. Он что, пытается её поймать? — не выйдет, всё — по-честному. Он нерешителен? — Вика сдержанно и одобрительно ему улыбается. Он решается:

— Поднимаю, — и придвигает к банку сто долларов. Вика поощрительно улыбается: неплохо. Нет, она не выделяет его — для неё все клиенты за этим столом равны. Просто он играет в первый раз, и ей надо, чтобы он вписался в атмосферу, проникся ею. Это — тоже её обязанность, одна из многих...

Оставшиеся поддерживают ставки.

Теперь — дело за Викой. И на стол в открытом виде — флоп — выкладываются три карты: туз треф, десять червей, дама пик. Карты неплохие, хоть и разномастные, наживка жирная. Можно прицениться, прикинуть свои возможности...

Игроки начинают смотреть в свои карты. Вика мельком, пока никто не видит, оценивает количество стеков. Относительно немного — сегодня решили не шиковать, да и эта игра не первая, — так что на ещё одну игру вряд ли кто пойдёт...

— Ваши ставки, — напоминает она.

— Поднимаю, — мгновенно отзывается первый игрок и кидает в банк двести долларов.

— Поднимаю, — откликается второй и кидает триста.

«Эти двое блефуют, — проносится в голове у неё мысль. — Ставят так, словно имеют шансы на «флэш», хотя на самом деле хорошо, если у них хотя бы «старший туз» будет... Интересно, догадаются ли они все?...»

— Поднимаю, — после долгой паузы отзывается третий и кладёт пятьсот долларов.

«Тоже — блеф... но на сей раз так и надо. Только б другие пасовать раньше времени не стали...»

Двое подтверждают.

Вика внутренне выдыхает и за долю секунды подсчитывает банк: две тысячи пятьсот семьдесят пять долларов. Мало... Ничего, следующая карта заставит их слегка оживиться.

Рядом с открытыми картами аккуратно выкладывается четвёртая — пиковый король.

Вика не успевает произнести ни слова, как игрок слева на минуту теряет контроль:

— Удваиваю банк!

«Пять сто пятьдесят... Я что, дала ему половину стрит-флэша?... — Где-то в шейных позвонках начинается дрожь и змеёй расползается по всему телу. Вика судорожно начинает припоминать карты, которые она раздала в самом начале. — Да нет же, не должна была... Червовая восьмёрка и... трефовый король. Чёрт возьми, у него ж уже есть одна