Меч, магия и бронелифчики. Рассказ 1: Охота на дракона

удивлением и злостью в голосе, поднимаясь на четыре лапы.

— Ты знаешь, что клятва, скреплённая соитием, считается нерушимой, — напомнила ему охотница.

— Я тебе ни в чём не клялся! — ответил дракон. — Мне следовало переломать тебе ноги ещё раньше, — прорычал он со злобой, — но это ещё не поздно сделать! Я возьму с тебя такую клятву, что ты будешь моей подстилкой до конца своих дней!

Дракон уже разинул пасть, но охотница сумела его опередить — она выдохнула в него струёй кислоты — дыханием зелёного дракона. Огнедышащий монстр взревел, замотав головой, — кислота попала ему на морду и ослепила на один глаз, а охотница, мысленно поминая Тёмную Четвёрку и успев три раза пожалеть, что согласилась раздеться, бросилась к своему сложенному в кучу оружию. Дракон, увидев её зрячим глазом, приготовился броситься на охотницу, но та, подхватив свой мушкет, прицелилась и выстрелила — той самой золотой пулей.

Огромное чудовище, издав утробный стон, тяжело рухнуло на пол пещеры. Пуля вошла ему в грудь, да и из ран, полученных в прошлом бою, всё ещё сочилась кровь. Дракон с трудом пошевелился, когда охотница подошла к нему, но у него не было сил ни ударить, ни дохнуть огнём.

— А ведь я поначалу не хотела тебя убивать, — произнесла охотница и с размаху вонзила свой меч в горло дракона.

Покончив с драконом, охотница повернулась к девушке, которая расширенными от испуга глазами смотрела на неё. Сейчас охотница наконец-то могла, насколько позволял полумрак пещеры, разглядеть бывшую пленницу дракона как следует: когда-то эта девушка, наверное, была в числе первых красавиц деревни (потому её, видно, и пришлось отдать дракону), но сейчас она была исхудавшая после месяцев жизни в пещере, грязная и немытая, её длинные светлые волосы были грязными и спутанными, а слегка округлившийся живот означал, что она беременна от дракона. Девушка смотрела на охотницу, словно не зная, радоваться ли ей своему спасению или бояться могучей полудраконицы, — и сердце охотницы дрогнуло от этого взгляда, ей захотелось утешить эту бедную девушку.

— Всё кончено, — сказала охотница так мягко, как могла. — Твой мучитель мёртв, и он больше не будет... не будет ничего с тобой делать. Как тебя зовут?

— Корина... госпожа воительница, — с секундным замешательством, дрожащим голосом ответила девушка.

— Корина, — повторила охотница. Секунду она посомневалась, не лучше ли её имени оставаться неназванным, но всё же представилась: — Меня зовут Герхильда. Всё хорошо, можешь не бояться. Я убила дракона,... и теперь ты можешь вернуться в деревню, к своим односельчанам, — она не стала говорить, что поначалу не хотела ни убивать дракона, ни спасать пленённую им девушку.

Корина посмотрела на свою спасительницу, будто не в силах поверить своему избавлению... а затем, вскочив на ноги, бросилась на шею охотнице, обняв её, уткнувшись головой ей в грудь и прижавшись к ней всем телом. Плечи девушки дрожали — она плакала от счастья.

— Я так рада, что кто-то, наконец, пришёл спасти меня! — шептала она в перерывах между рыданиями. — Я